且说若素，自九月初二夜与李茂下船，一心念着衾儿，未知吉凶，终日纳闷。行至贺村驿，忽生起病来。李茂只得上岸，寻个尼庵，仍改女装。上去赁寓，请医服药，直至十月中才好。遂谢别尼姑，一路出临清州，至杨村驿。若素对李茂道：“舟中纳闷，此处离京师还远，你替我雇辆车儿去罢。”
　　李茂道：“车儿不打紧，只你小姐两耳是穿的，被人认出不便。”
　　若素道：“我自有法。”
　　遂与采绿两个，把粉髫和胭脂，调水搽了耳环眼里；及调好搽些干的，把镜一照，如生成一样。实时上了车儿，只检静僻处宿歇。
　　明日行过萧家村地方，一时下起雨来。正要寻下处，见一个人家门首挂着招牌，上写着：“斯文下处”。旁边又写细字：“挑脚经济不寓”。若素同李茂进去，店主人见了道：“好个精雅人物，请里面坐。”
　　李茂道：“俺相公要检上等房，宁可多些房金。”
　　主人道：“既如此，随俺来。”
　　进了中间一带，又穿过三层客座，引到楼前右手两间屋内。中间一个天井，栽数盆残菊。外边一间，铺两张板床；里边一门，挂几幅书画。香几竹榻，甚是幽雅。店主人道：“不放外人混杂就是了。”
　　采绿铺下行李，李茂与宋妈妈做房在外边。店主送饭来吃了，若素把壁上书画玩了一回，又伏在窗槛看菊。只见对窗槅子内一个秀士，旁边立个垂髫童子。卷起帘儿，定睛一望，道：“好个美少年。”
　　却见他不住的窥觑。若素避嫌，反退入来。
　　少顷，那童子送一壶茶来，年可十四五，比采绿转标致些。入到房中，把若素细看，问道：“相公尊姓？贵处那里？”
　　若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”
　　童子道：“姓龚。”
　　去了。采绿斟上茶来，见是上好细品。若素和采绿、宋妈妈各饮一杯。大家称赞。忽听对窗吟道：“轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张。”
　　若素大疑。暗想：这诗是胡楚卿的《花魂》诗。又听再吟《鸟梦》。因对采绿道：“原来胡楚卿在此。你到他书房里看看，问他是那里人，在此做甚。他问你，不可说我是小姐，切莫多言。”
　　采绿领命，到前边来。那窗内的人问道：“可是要进来？”
　　叫童子开了楼下角门，引采绿穿入书房。那秀士立起身道：“有甚话讲？权坐坐。你家相公高姓？到此贵干？”
　　采绿道：“姓沈，家老爷两省镇抚。因地方失守，圣上要家老爷赔补钱粮，今公子要上京看亲。”
　　他又问：“你公子多少年纪？可曾婚娶否？”
　　采绿道：“十八岁，尚未有聘。相公尊姓？这里是祖居么？”
　　秀士道：“我是河南登封人，姓秦，这里是舅家。你先去，我就来看你相公。”
　　采绿走来回复。若素道：“既不是楚卿，为何诵他的诗？”
　　好生疑惑。只见秀士步来，接至房中。揖过，就坐。两人你看我，我看你，心内各暗暗欣羡。秦生道：“不知台兄下榻，有失迎接。”
　　若素道：“幸获识荆，不胜荣幸。请教贵表。”
　　秦生道：“贱字蕙卿。敢求台号？”
　　若素原无预备，见他说个卿字，也随口道：“贱字若卿。”
　　蕙卿道：“弟虽寓居，但在舍亲处，理应尽一主之谊。此间不便细谈，乞至敝书斋少叙何如？”
　　若素本不与男子晋接，却见他文雅，心上又要问他诗的来历，因说道：“只恐拜意不专。”
　　两人推推让让，采绿跟着，遂同到他书房来。李茂在旁，又阻不得。暗想：秦相公这样文雅，如今小姐到他书房，倘或你贪我恋，露出真情怎么处？宋妈妈也替若素担着干系。
　　你道若素与秦生两下何如，且看下回，便见明白。