四先生中，荐而未出者，仅常熟陈先生一人。先生自雍正元年礼部中式，不与殿试，拂袖南归，僦廛华汇之上，执冲慕道，清静自养，求执业者裹粮相从，不肯出门候人。惟长洲沈德潜、宜兴储大文，尝一诣之，褰裳苇闲，率尔休畅。尝谓人曰：“吾老是乡矣。”
　　会诏天下徧设书院，大吏聘为苏州紫阳院长，移徐州之云龙，又换安庆之敬敷，扬州之安定，皆强而后可，不久辞去。人问其故，愀然曰：“士习未醇，师道不立，惧负朝廷、招物议也。又此席似宋时祠禄，仕而不遂，可以处焉。吾不求仕而久据之，人纵不言，吾自腼汗无厝矣。”
　　乾隆十五年，公卿交荐经学，终不肯起，天子重之，即家拜为司业。观先生行事，觉东西京处士风流，去今未远。