第三章
　　这一年光景，我差不多未能见到阿贝尔·沃蒂埃。他提前人伍服兵役，而我则重读修辞班，准备拿学士学位。今年我和阿贝尔同人巴黎高师，我比他小两岁，可以等毕业之后再去服兵役。
　　我们俩这次重逢，都非常高兴。他离开部队之后，又旅行了一个多月，我真怕见了面发现他变了。他往日的魅力丝毫未减，只是增加了几分自信。开学的前一天下午，我们是在卢森堡公园度过的。我的心事当然憋不住，对他谈了许久，况且他原也了解我的恋情。这一年当中，他同一些女人有过交往，不兔有点优越感，摆出一副自命不凡的神气，对此我倒毫不介意。他笑话我不善于决断，照他所说的原则，绝不能让女人冷静下来。由他说去，我心想他这套高论对我对阿莉莎都不适用，这表明他对我们还不十分了解。
　　我回到巴黎的次日，便收到这封信：
　　亲爱的杰罗姆：
　　对于你提议的事（也是我提议的事！就这样称呼我们的订婚吧！），我思考再三。恐怕我年龄太大，对你不合适。现在也许你还不觉得，因为你还没有机会看到别的女人；然而我却想到，我嫁给你之后，万一看出失去你的欢心，那会感到多么痛苦。你读我这封信，一定非常气愤；我仿佛听见你的抗辩之声了。不过，我还是请你再等一等，等你涉世稍深的时候再说。
　　要明白，我讲这些只为了你好，至于我深信永远也不会停止爱你。
　　阿莉莎
　　我们停止相爱！怎么可能有这种事！——我感到伤心，更感到奇怪，一时心乱如麻，立刻跑去，让阿贝尔看看这封信。
　　他摇着头看完信，从紧闭的嘴唇迸出一句：“既然如此，你打算怎么办呢？”他见我双臂举起，满脸疑惑和苦恼，便又说道：“至少我希望你别回信。一旦同一个女人争论起来，那就完蛋了……听我说：我们星期六就住在勒阿弗尔，星期日一早就可以去封格斯马尔，星期一早上赶回来上第一节课。我服兵役之后，还没有见到你那些亲戚呢；有这个借口就足够了，也挺体面的。如果阿莉莎看来这是个借口，那就再好不过了！朱丽叶由我来照看，你就去跟她姐姐谈。你千万别要小孩子脾气……老实说，你这爱情里面，总有点什么我弄不大明白；大概你没有全告诉我……无所谓！我会搞清楚的……我们去的事，千万不要通知，要出其不意，让你表姐来不及戒备。”
　　我推开花园的栅栏门，只觉心怦怦狂跳。朱丽叶立刻跑来迎我们。阿莉莎正在收拾内衣和床上用品，没有急于下楼。我们在客厅里，同舅舅和阿什布通小姐聊天，阿莉莎终于进来了，如果说我们突然到来会使她心慌意乱，可是她至少没有流露出一丝一毫。我自然想到阿贝尔对我说的话，她迟迟不露面，肯定要准备好对付我。朱丽叶异常活跃，相比之下，阿莉莎的矜持态度就显得太冷淡了。我觉得出来，她不赞成我去而复返，至少摆出一副不以为然的神态；而在这种态度的后面，我实在不敢期望隐藏着多么强烈的感情。她坐到靠窗的一个角落，离我们挺远，仿佛在聚精会神地做一件刺绣活儿，嘴唇还翕动着计数针脚。阿贝尔在讲话，幸而有他！我连开口说话的勇气都没有了，要不是他讲述一年服兵役的情景和旅游见闻，那么这次重聚的开头一段时间，就会非常沉闷了。舅舅本人也显得忧心忡忡。
　　刚吃过午饭，朱丽叶就把我叫到一边，又拉我去花园。
　　“想得到吗，有人向我求婚啦！”我们一到没人的地方，她就高声说道。“菲莉西姑妈昨天给爸爸写信来，说是尼姆①的一个葡萄园主想攀亲。据姑妈说，他那人非常好，今年春天在社交场合，他遇见我几次，就爱上我了。”
　　①尼姆：法国南方城市。
　　“那位先生，你注意到了吗？”我问道，语气中含着对求婚者的不由自主的敌意。
　　“注意到了，一看就知道是什么人。是个好性儿的唐吉河德式人物，没有文化，长得很丑，非常俗气，姑妈一见他就憋不住笑。”
　　“那么，他有……希望吗？”我又以挪揄的口气问道。
　　“瞧你，杰罗姆！开什么玩笑！一个经商的！……你若是见过他，就不会这样问了。”
　　“那……舅舅是怎么答复人家的？”
　　“跟我的答复一样：我年龄还太小，不能结婚……倒霉的是，”她又笑着补充道，“姑妈料到了这种答复，还在附言上说明一句：爱德华·泰西埃尔先生，——这是他的名字，他同意等我，早早提出来，是为了‘排上号’……荒唐透顶；可是，我有什么办法呢？我总不能让人转告，说他长得太丑吧！”
　　“当然不能，只能说你不愿意嫁给一个葡萄园主。”
　　她耸了耸肩膀：
　　“这种理由，在姑妈脑子里可站不住脚……不说这个了。——阿莉莎给你写信啦？”
　　她说起话来滔滔不绝，显得非常冲动。我把阿莉莎的信递给她，她看了就满面通红，在我听来似乎含着恼怒地问我：
　　“那么，你怎么办呢？”
　　“我也不知道了，”我回答。“现在我来了，却又感到还不如写信好说些，我已经责备自己不该来。你明白她是什么意思吗？”
　　“明白，她要给你自由。”
　　“给我自由，难道我看重自由吗？你明白她为什么给我写这些吗？”
　　她回答一声：“不知道”，语气十分冷淡；我听了虽然还猜不出真相，但至少立即确信朱丽叶也许不是不知情。——我们走到花径的拐弯处，她身子突然一转，说道：
　　“你现在走吧，反正你不是来同我谈话的。咱们在一起的时间已经太久了。”
　　她逃开了，朝小楼跑去；过了一会儿，我就听见她弹起钢琴。
　　等我回到客厅时，她还在弹琴，但现在无精打采，仿佛随意地即兴弹奏，同时跟去找她的阿贝尔闲聊。我又转身离去，到花园游荡许久，寻找阿莉莎。