上面看到的可怕景象，是鹦鹉螺号在航程中碰到的一连串海中灾祸的开始，自从它到了船只往来比较多的海中，我们时常看见遇难的船只在海水中腐烂了，在更深的地方，海底下面，看到生了锈的大炮、子弹、锚、链以及其他许多铁器。
　　不过，鹦鹉螺号总是带着我们前进。我们在船上很孤独地生活。十二月十一日，我们望见了帕摩图群岛，这群岛位于南纬十三度三十分和二十三度五十分之间，西经一百二十五度三十分和一百五十一度三十分之间，从度西岛直至拉查列岛，由东南偏东至西北偏西，在长五百里格的海面上罗列起来。群岛的面积共三百七十平方里格，由约莫六十个小群岛组成，在这些小群岛中间，我看到了法国占领的作为它的保护地的甘比尔群岛。这些小群岛全是珊瑚岛。由于珊瑚这种腔肠动物所起的作用，造成地面缓慢地，但连续地上升，因此，将来一定有一天会把这些小岛连接起来。以后，连接起来的新岛又跟邻近的群岛衔接，久而久之，从纽西兰和新喀里多尼亚岛起，至马贵斯群岛止，便要出现一个新大陆，那就是未来的第五大洲。
　　那天，我在尼摩船长面前谈我的新大陆构成的理论，他很冷淡地这样回答我：“地球上所需要的并不是新的大陆，而是新的人！”
　　在这次航行中，鹦鹉螺号偶然开到克列蒙端尼岛——群岛中最有兴味的一个岛。它是一八二二年，由米涅娃【希腊神话中的女神。】号船长贝尔发现的。我因此得以研究太平洋中的小岛所构成的造礁珊瑚体系。造礁珊瑚跟普通珊瑚不能混为一谈，它们的纤维组织蒙上一层石灰质的表皮，表皮构造的各种变化使我著名的老师密尔·爱德华先生把它们分为五部。
　　这些以分泌物累积成珊瑚树的细小微生动物，是数以亿万计地生活在细胞里面。它们分泌的石灰质逐渐累积，组成了岩石、礁石、小岛、岛屿。在某一处，它们形成一个圆形的环，围绕着一个珊瑚洲或一个内湖，边缘有缺口，可与大海相通。在另一处，它们形成一些礁石的悬崖，跟新喀里多尼亚海岸和帕摩图群岛好些小岛所有的情形相仿。在别的地方，比如在联合岛和毛利斯岛，它们筑起礁石脉，跟壁立的高墙一样，高墙附近的海是非常深的。
　　沿着克列蒙端尼岛的悬崖仅仅走了几百米，我对于这些微生物中的劳动者所完成的巨大工程十分赞赏。这些悬崖大半是称为千孔珊瑚、滨珊瑚、星珊瑚和脑形珊瑚的造礁珊瑚类的杰作。造礁珊瑚类动物在海波激荡的表面一层特别繁衍，因此，它们的造礁工作是从上层开始，渐次及于下层的，上层带着剩余的分泌物，渐渐沉到下面去。达尔文【英国著名生物学家，进化论的创始人。】的学说就是这样，他应用这学说来说明环状珊瑚岛的构成——照我的意思，这学说比那以海面下几米有浮出的山岭或火山的峰顶作为造礁珊瑚的工作基地的学说，较为优越，较为合理。
　　我可以挨近这些新奇的墙垣观察，因为它们是垂直的，测探器指示的深度超过三百米，我们船上的阵阵电光把这光辉的石灰石照亮了。
　　康塞尔问我这些巨大的墙垣积累起来要花多少时间，我回答他的这个问题说，根据学者们的意见，积累八分之一吋厚的珊瑚墙需要一个世纪，即一百年左右的时间，他十分惊异。
　　“那么，”他问我，“造成这些墙垣要多少时间呢？”
　　“要十九万二千年，老实的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间【指基督教《旧约》关于创世纪的传说。】特别拉长了。此外，煤炭的形成，即被洪水冲积的森林的矿化作用，玄武岩的冷化作用，需要更长久的时间。再说，《圣经》中的时间只是表明一个一个时期，并不指两次日出之间的时间，因为，照《圣经》的说法，太阳并不是开天辟地第一天就存在。”
　　当鹦鹉螺号回到海面上来的时候，我可以望见这个低洼的和多树的克列蒙端尼岛发展的全部过程。岛上的珊瑚石显然是由于旋风和风暴的冲刷，变成了肥饶的沃土。不知什么时候，一些谷粒果核被暴风带到邻近土地，落在石灰质的地上，地里夹杂了鱼类和海产植物分解出来的渣滓，成为很好的草木肥料。随后又有一些可可果核被波浪冲来，漂到了这边新开辟的海岸。不久种子发芽生根，渐渐长大，成树，成林，贮蓄了水蒸气。水流于是形成了。植物也就渐渐生长繁殖。
　　又有些微生动物，爬虫，昆虫，附在被大风吹倒的其他海岛的树干上，输送到这边。龟鳖到这里来下蛋，禽鸟在嫩枝上结巢。动物就这样在岛上活跃起来。不久，人类被岛上的青葱和肥饶的土地所吸引，也在岛上出现了。这就是群岛——微生动物的惊人杰作的形成过程。
　　傍晚时候，克列蒙端尼岛在远处隐没不见了，鹦鹉螺号的航路显然是改变了方向。在西经一百三十五度上接触到南回归线的时候，船又上溯南北两回归线间的海水，向西北偏西驶去。虽然夏季的太阳光十分厉害，但我们一点不受炎热的影响，因为在水底三十至四十米的深度，温度总不超过十度到十二度。
　　十二月十五日，我们在东边望到了使人留恋的社会群岛和作为太平洋王后的婀娜多姿的大溪地岛。我早晨在距离几里格的下方，望见了这岛上的高耸的山峰。沿岛水产供应我们船上餐桌许多美味的鱼，鳍鱼、鲤鱼、乳白鱼，以及好几种属于鳗鱼类的海蛇。
　　鹦鹉螺号已经走了八千一百海浬的海程了。当它穿过东加塔布群岛和航海家群岛之间的时候，测程器的记录已经到了九千七百二十海浬；汤加塔布群岛是从前阿尔戈号、太子港号和博兰公爵号的船员丧生的地方，航海家群岛是拉·白鲁斯【法国航海家。】的朋友、郎格尔船长被杀的所在。不久我又望见了维蒂群岛，岛上的土人曾经屠杀过和合号的水手和指挥可爱的约瑟芬号的南特人布罗船长。
　　这群岛所占的面积，从北至南为一百里格，从东至西为九十里格，位于南纬六度至二度，西经一百七十四度至一百七十九度之间。这群岛是由很多小岛如维蒂岛、万奴岛和甘杜朋等岛组成的。
　　这群小岛是塔斯曼【荷兰航海家。】在一六四三年发现的，那一年也就是托里切利【意大利物理学家。】发明晴雨表和路易十四【法国国王。】即位的一年。人们可以想一想，这三件事究竟那一件对人类最有益处。随后，库克在一七一四年，当土尔加斯朵【法国航海家。】在一七九三年，杜蒙·居维尔在一八二七年都曾来过，群岛的地理形势是经杜蒙·居维尔【法国航海家。】勘察后，才弄清楚的。鹦鹉螺号驶近了魏利阿湾，那位狄勇船长在这里遇到过惊人冒险的事件，狄勇船长就是第一个把拉白鲁斯沉船的秘密弄明白的人。
　　在海湾中我们打了好几次鱼，我们打到很多好吃的牡蛎，我们是按照薛尼克【古代罗马哲学家。】的方法，在饭桌上把牡蛎剥开，尽量无节制地吃。大家知道，这种软件动物是属于贝壳类，在地中海科西嘉岛非常普遍。魏利阿海湾中一定有十分丰富的牡蛎，如果没有各种消灭它们的原因，这些团结成群的动物必然要把这一带海湾都填满，因为光是一个牡蛎就可以产两百万个卵。
　　尼德·兰师傅在这次大吃牡蛎中，对于他的贪食没有后悔，因为牡蛎是从来不使人饱胀的唯一的食品。是的，供给一个人每日营养所需的三百一十五克氮素，要二百个左右牡蛎呢。
　　十二月二十五日，鹦鹉螺号在新赫布里底群岛间行驶，这群岛在一六〇六年由居洛斯【西班牙航海家。】发见，一七六八年，布几威尔【法国航海家。】来探险，一七七三年，库克才把现在新赫布里底的名字给了它。这一群岛屿由九个主要大岛组成，形成一条从西北偏北至东南偏南的一百二十里格的长带，位于南纬十五度至二十度，西经一百六十四度至一百六十八度之间。我们的船沿着奥卢岛岸边走过，在正午时刻观察，这岛好像一堆青绿的树林，有一座很高的山峰耸立在上面。这一天是圣诞节，尼德·兰似乎很后悔不能过节，因为圣诞节是基督教徒所热爱的家庭团聚节。
　　我有七、八天没有看到尼摩船长了，二十七日早晨，他进客厅来，脸上的神气总是像跟你分手不过五分钟时间的样子。
　　我正在看那平面图上的鹦鹉螺号所走的航路。船长走向前来，手指着地图上的一点，单单说出了这个名字：“万尼科罗群岛。”
　　万尼科罗这名字是有迷惑力的；它是拉·白鲁斯的探险船只在那里失踪的群岛的名字。我立即站起来。
　　“鹦鹉螺号带我们到万尼科罗群岛吗？”我问。
　　“是的，教授。”船长回答。
　　“我可以去访问罗盘号和浑天仪号毁坏沉没的有名的岛屿吗？”
　　“如果您高兴，教授，我们可以去访问。”
　　“我们什么时候到万尼科罗群岛呢？”
　　“我们就到了，教授。”
　　我跟着尼摩船长，走上平台，从平台上，我眼光急急地向天际瞭望。
　　在东北方，现出两座大小不等的由火山形成的岛屿，有四十海浬长的环形珊瑚礁围绕。我们现在就在万尼科罗岛面前了，杜蒙·居维尔一定要叫它搜索岛，它是在万奴岛的天然小港前面，位于南纬十六度四分和东经一百六十四度三十二分之间。岛上土地从岸边的海滩，一直到内部的高峰，都好像有青纱帐蒙起来，岛上有高九百米左右的加波哥山矗立，俯视全岛。
　　鹦鹉螺号从窄狭的水道，穿过外围的一道石带，走在暗礁岩石里面了，这里的海水深度为五十米至六十五米左右。我看见红树荫下有十二三个土人，他们看见我们的船开来，表示极端惊怪。看见这长长的灰黑东西在水面上行走，他们可能认为是他们应当警戒的一条很厉害的鲸科动物呢？
　　这个时候，尼摩船长向我打听拉·白鲁斯失事遇难的情形，这事我是知道的。
　　“船长，我所知道的不过是大家都知道的罢了。”我回答他。
　　“您可以把大家知道的情形告诉我吗？”他带些讥讽的神气说。
　　“那很容易。”
　　我把杜蒙·居维尔关于这事的最后著作中所谈到的情形告诉了他，下面就是简单的概述。
　　拉·白鲁斯和他的副手郎格尔船长于一七八五年受路易十六的派遣，作环游地球的航行。他们乘罗盘号和浑天仪号两艘三级舰出发，以后就再没有听见他们的消息了。
　　一七九一年，法国政府很关心这两艘战舰的命运，装备了两艘大运输舰，搜索号和希望号，准备出发，做寻找的工作，这两艘大运输舰于九月二十八日离开布勒斯特海港，由当土尔加斯朵指挥。但两个月后，从指挥阿伯马尔号船的船长，名叫波温的这个人送来的报告知道，失事的两艘战舰的残骸在圣乔治岛沿岸看到了。当土尔加斯朵并不知道这个报告——而且这报告也不很可靠——他向海军部群岛出发，前去找寻，因他根据韩德船长的一个报告，说这群岛是拉·白鲁斯失事遇难的地点。
　　他的搜寻完全没有结果，完全落空了。希望号和搜索号甚至于经过万尼科罗群岛面前没有停留，总括来说，这次航行很不幸，因为当土尔加斯朵，他的两名副手和他船员中的好几名水手都丢了性命。第一个把这次遇难人的无可争辩的可靠遗物找出来的，是一位经常航行在太平洋上的老航海家狄勇船长。
　　一八二四年五月十五日，他的船圣巴土利克号，经过新赫布里底群岛之一的第克贝亚岛附近。在那里，一个印第安人乘着独木舟，靠近他的船边，卖给他一把银质的刀柄，柄上有镂刻的文字痕迹。这个印第安人又说，六年前，他在万尼科罗岛住下来的时候，曾看见过两个欧洲人，他们是一只遇难船的船员，这船多年前撞在岛附近的暗礁上了。
　　狄勇立即猜想到，这一定是拉白鲁斯船上的遇难人员，因为这些船只的失踪是众所周知的，曾经震动世界。他打算到万尼科罗群岛去，据印第安人说，那里还有遇难船只的许多遗物，可是大风和海浪阻挡了他，无法前往。
　　狄勇回到加尔各答。在加尔各答他想法使亚洲学会和印度公司注意他的发现。他于是得到一只船，这只船命名为搜索号，由他指挥，一八二七年一月二十三日，他由一个法国人陪着，乘船出发，前往搜寻。
　　搜索号在太平洋好几处停锚找寻，于一八二七年七月三日到万尼科罗群岛前面停泊了，地点就是此刻鹦鹉螺号所在的这个万奴岛的天然小港中。
　　在这个地方，狄勇收集了遇难船只的许多遗物：铁制的用具，锚，滑车的铁链环，小炮，一颗十八号炮弹，残破的天文仪器，船后部断片；另外还有一口铜钟，上面有款识，写着“巴赞给我造的”，这是一七八五年左右，布勒斯特军械局铸造厂的标记。这事是十分明确，不能怀疑的了。
　　狄勇为了使自己所获得的资料更完备起见，他在这遇难的地方留下，一直到同年十月。然后他离开了万尼科罗群岛，去纽西兰，一八二八年四月七日到了加尔各答，然后回法国，到了法国，他受到查理第十【法国国王。】的热情招待。可是，这个时候，杜蒙·居维尔不知道狄勇所作的工作结果，已经先出发向别处找寻失事的地点了。因为他从一只捕鲸船的报告知道，有好些徽章和一种圣路易十字勋章在路易西安尼省和新喀里多尼亚岛的土人手里发现。
　　杜蒙·居维尔于是指挥着浑天仪号，向大洋出发，在狄勇离开了万尼科罗群岛两个月后，他的船停在何巴市面前。在何巴市，他知道了狄勇所获得的结果，此外他又从加尔各答轮船公司的和合号的船副——一个名叫何伯斯的人——那里知道，他在南纬八度十八分和东经一百五十六度三十分之间的一个小岛，看到这些地方的土人使用一些铁条和红色毛布。
　　杜蒙·居维尔心中相当为难，不知道对于这些不太可靠的报刊所登载的记事是否应该相信，最后他决定开到狄勇曾经到过的地方去。
　　一八二八年二月十日，浑天仪号到了提科皮亚岛面前，请了一个落户在岛上的逃兵作向导和翻译，他向万尼科罗群岛出发，二月十二日，望见了万尼科罗群岛，直至十四日他都是沿着群岛的礁石脉行驶，到二十日，才停泊在礁石圈里面，即万奴岛的天然港内。
　　二十三日，好几名船上的人员在岛上走了一圈，得到一些不重要的残余物品。当地土人采取一种不认账和逃避的方法，不愿意带他们到遇难失事的地方去看。这种暧昧不明的行为更让人相信他们是曾经虐待过船中的遇难人员，他们也正是好像怕杜蒙·居维尔要给拉·白鲁斯和他的苦命同伴报仇似的。但在二十六日，土人由于得到了礼物，并且知道他们不至于受到任何报复，他们这才带领船副雅居诺，到了船只遇难的地方。
　　在这个地方，五米至六米半的水深处，在巴古和万奴两岛的礁石间，堆积着的锚、炮、铁块和铅块都被石灰质的沉积层粘住了。浑天仪号的大艇和捕鲸船开到了这个地方，费了很大力气，船上人员才把一个重一千八百斤的锚，一门口径八分的铁铸大炮，一大块铅和两尊铜炮打捞上来。
　　杜蒙·居维尔详细询问土人，知道拉·白鲁斯在岛附近暗礁上损失了他的两只船后，又造了一只较小的船，他乘新造的船出发，第二次又失踪了……在什么地方失踪呢？没有人知道。这位指挥浑天仪号的船长于是在一株红树华盖下，建造了一座衣冠墓，纪念那位著名的航海家和他的同伴。墓是一座简单的四角形金字塔，建筑在珊瑚石的基地上，上面没有竖立什么可以引起土人的贪心的铁架。
　　杜蒙·居维尔要离开这岛出发了；但他的船员受了海岛不良气候的影响，很多人患了热病，他本人也病得很厉害，一直到八月十七日才拔锚动身。
　　当时法国政府怕杜蒙·居维尔不知道狄勇的工作结果，派出巴沿尼号小战舰到万尼科罗群岛，战舰由列哥郎·德·土浪美林指挥，当时停在美洲西部海岸。巴沿尼号在浑天仪号离开了几个月后，开到了万尼科罗岛面前，并没有找到什么新的数据，仅仅看见土人对于拉·白鲁斯的墓没有破坏。
　　上面就是我给尼摩船长说的关于这件事的资料。
　　“那么，”他对我说，“在万尼科罗群岛失事的遇难人所建造的第三只船，究竟在什么地方遇难沉没了，人们还是不知道吗？”
　　“人们还是不知道。”
　　尼摩船长并不答话，他对我做个手势，要我跟他到客厅中去。鹦鹉螺号潜入海水下几米深，嵌板打开了。
　　我急急走到玻璃隔板面前观看，只见珊瑚礁石的基地盖满了菌生植物、管状植物、翡翠海草、石竹小草，在它下面，在成千成万十分可爱的鱼类（鲍鱼、雕纹鱼、卿筒鱼、裂骨鱼、金鱼）中间，我认出了打捞机无法打捞的一些残废物品，如铁马磴、锚、炮、炮弹、绞盘架、船头废料等等，全是遇难船只留下的东西，现在都披上活生生的花朵了。
　　当我注视这些使人心中难受的遇难船只的残骸时，尼摩船长用很严肃的声音对我说：“拉·白鲁斯船长于一七八五年十二月七日率领了罗盘号和浑天仪号两船出发。他最初停泊在植物湾，访问了友爱群岛，新喀里多尼亚，向圣克鲁斯群岛出发，停在哈巴衣群岛的奈摩加岛面前。然后，到了以前不知道的万尼科罗群岛的礁石上面。走在前头的罗盘号撞在南边海岸的礁石上。浑天仪号前来援救，但也碰上暗礁。
　　第一只船罗盘号立即撞破沉下去，第二只船浑天仪号搁浅在下方，仍然支持了好几天。当地土人对遇难船员相当欢迎，善意招待。遇难船员便住在岛上，利用两艘破损的大船，把材料拼凑起来，建造了一只较小的船。有些水手愿意居住在万尼科罗群岛上，不想走了。别的船员，体弱有病，跟拉·白鲁斯一同出发。他们向所罗门群岛开去，他们所有的一切，身体和财物，都在这群岛的主岛的西部海岸，失望岬和满意岬之间沉没了。”
　　“您怎么知道呢？”我喊道。
　　“这不是我在那最后遇难失事的地方所找到的文件吗！”
　　尼摩船长给我看一个白铁盒，上面印有法国国徽的标记，全都被盐水所侵蚀了。他打开铁盒，我看见一卷公文，虽然纸色发黄，但字迹还清楚可读。
　　这公文是法国海军大臣给拉·白鲁斯船长的训令，边缘还有路易十六亲笔的批语呢！
　　“啊！”尼摩船长于是说，“对于一位海员来说，这真是死得漂亮，这座珊瑚坟墓实在是太幽静了！愿上天让我的同伴和我不要葬在别样的坟墓中！”