现在让我讲一讲上个星期我在一次乡村聚会上看到的情形。有几个妇女硬要邀请我和几个新来此间的人去参加这次聚会；我们心中无数，不知道我们参加，对她们是否合适；也不知道她们请我们去的目的，是不是想拿我们随意开心。这一点，在我们到达的第一天不是没有发生过的。她们开始的时候对我们说了许多开玩笑的俏皮话，但谁也没有答她们的腔，于是，她们就对我们说了许多的怪话。这时候，她们使出了全身解数，但由于无法使我们就范，最后不得不完全照我们的意见办。我不知道她们对这一变化是否高兴，但从我来说，我觉得这一变化是很好的。我吃惊地发现，我和她们谈话，比和许多男人谈话更长见识。她们很有头脑，看问题是那样的明白事理，以致使我不能不对她们错用她们的智慧感到惋惜。在仔细观察这个国家的妇女之后，我感到遗憾的是：这么多可爱的妇女之所以缺乏理智，乃是由于她们不愿意自己有理智。我认为，潇洒自然的态度，可以不知不觉地消除一个人在城市染上的矫揉造作的习气，因为，你不故意做出什么样子，你做出的样子反而得体；在一本正经地谈话的时候，即使想做一点儿卖弄风骚的怪相，也是没有办法做的。当她们不刻意打扮的时候，我觉得她们反而更美；我认为，为了使人们喜欢她们；她们是用不着化妆的。根据我刚才所说的道理，我觉得，巴黎这个据说是善于审美的城市，也许是世界上最没有审美力的城市；巴黎人为了讨人家欢喜而采取的种种做法，反而败坏了这个城市的真正的美。
　　我们这样在一起呆了四五天，彼此都感到很满意。对于巴黎和巴黎的那些荒唐事，我们一句话也没有说，我们把巴黎全忘记了。我们心中所想的，是如何尽情享受我们之间亲切的友谊。我们用不着彼此椰榆或开玩笑，也能做到使大家十分开心。我们的笑，不是取笑，而是高兴的笑，和你表妹的笑是完全一样的。
　　另外还有一件事情使我改变了我对她们的看法。经常发生这样的情况：正当我们谈话谈得最起劲的时候，有一个人走到女主人身边，凑近她的耳朵说话，于是，她走了出去，到她房间去关着门写什么，要过好一阵工夫之后才回来。她这样退席出去，看来是去写情书或类似人们所说的情书之类的东西。另外一个女人插嘴进来轻轻说了一句话，但她的话谁也听不清。这就使我认为，那位退席走开的女人，即使没有情人，至少也是有男朋友的。由于好奇心的驱使，我开始注意观察。我非常吃惊地发现，那几个所谓的巴黎的“穿灰衣的跟班”，原来是本堂区的农民，他们是因为遇到了不幸的事情来向女主人求援的。有的是因为负担了有钱人转嫁到他们身上的过多的人头税，有的是因为自己年纪大大又有孩子还要被政府抽去当兵①，有的是和有权势的邻居打官司打输了而有冤无处申，有的是因为庄稼遭了冰雹而还要被人逼交地租。总之，他们都是来求女主人的帮助的；女主人很耐心地听他们讲；没有一个人受到女主人的拒绝，因此，我以为她是去写情书，却原来是去为那些不幸的人写信。我不知道如何向你叙述我弄清这些情况之后是多么地吃惊；我也无法向你描述我是多么愉快地发现：一个那么年轻而又那么放荡不羁的妇女竟能做这么高尚的事情，而且做了以后还不矜夸。“是的！”我很受感动地说，“要是朱莉遇到这些事情的话，她也会这么做的。”从这个时候起，我就对她十分尊敬，她所有的缺点在我眼中都消失了。
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　　①就我所知，这种事，出现在上一次战争，到这一次战争就没有了。已经结婚的男人可以不去当兵，有了这个规定，结婚的人特别多。——作者注
　　我看问题的角度一转变到这个方向，我原来觉得这些妇女身上许许多多难以容忍的缺点，现在都变成了优点。所有的外国人都异口同声地说，除了爱讲时髦话这个缺点外，世界上没有哪一个国家的妇女有这儿的妇女这么明智，说话这么通情达理，而且在你需要的时候善于给你出好主意。除了卖弄风骚和插科打诨的话以外，我们能从一个西班牙女人、意大利女人或德国女人那里学到什么东西？什么也学不到。朱莉，正如你所知道的，我们的瑞士妇女，一般地说，也是这样的。但是，如果谁说话欠文雅，敢招惹这些法国女人（实际上她们是不愿意有人招惹她们的）谁就会发现与自己对阵的是什么人：她们吵起架来，不亚于一个男人，因为她们善于讲理，按美德的原则行事。至于她们的良好性格，我暂且不提她们对朋友是如何的热情，因为这在一定程度上是出于强烈的自尊心；这种自尊心，各国的妇女都是有的。尽管一般地说，她们只爱她们自己，但长久的友谊（只要她们花力气培养，她们是能够获得这种友谊的）是能够唤起她们的热烈感情的：凡是与一个人有十年交情的女人，一般都能终生与那个人保持关系。她们爱她们的旧交，至少比爱她们年轻的情夫更爱得真，爱得深。
　　似乎有相当多的人对这里的妇女有所责难，说这个国家的女人什么都干，结果，干的坏事多于好事，但支持妇女的人则说，她们干坏事是由于男人的教唆，而干好事则是出于她们的主动。这种说法，与我在前面讲的话并不矛盾；两性私通，并不是真心的爱，因为法国人对女人献殷勤，便给予了女人一种广泛的权力；这种权力，是不需要借助于任何温情就能行使的。一切都取决于女人；没有她们作主，或对她们没有好处，那是什么事也办不成的。奥林匹斯山①和巴那斯山③，荣誉和财产，在她们看来是同一回事。一本书的价值，作者的地位，完全由女人说了算；高深的学术著作和优美的文学作品是好还是坏，最终由她们决定。诗歌、小说、历史著作、哲学著作，甚至政治书籍，都要写得合乎她们的胃口。首先从各种书的笔调就可以看出，它们是为了取悦漂亮的女人而写的，最近还有人甚至把《圣经》也改编成风流故事。无论办什么事，为了达到她们的要求，她们甚至对她们的丈夫也可行使一种天然的权威，其原因倒不是因为他们是丈夫，而是因为他们是男人，而一个男人是不能拒绝任何一个女人的任何要求的，即使这个女人是他自己的妻子，他也不能拒绝。
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　　①奥林匹斯山，希腊神话故事中诸神居住的地方。
　　②巴那斯山，希腊神话故事中阿波罗和缪斯诸神居住的地方。