无知促使人去试验。无知是一种空想，奇怪的空想是一种力量。知识有时候让人困惑，也常常给人劝戒。伽马①，如果了解情况，就会在风暴角前面向后退。如果克里斯托弗·哥伦布是一个优秀的宇宙志专家，他也许不会发现美洲。
　　第二个登上勃朗峰② 的人是一个学者，索绪尔③；第一个登上去的是一个牧羊人，巴尔马④。
　　这儿顺便说一下，这样的情况都是例外，一切都不能减低科学的价值，科学依旧有它的规律。无知能够发现，只有学者才能发明。
　　小帆船一直停在人岩的小湾里，大海让它平平静静地待在那儿。读者想必还记得，吉里雅特早已做好一切安排，好自由地去他的小船。他上了小船，在好几处仔细地量过横梁的长短，特别是船中肋骨的长短。然后，他回到“杜兰德号”，测量了机器房的地板的最长的直径。这个直径，自然不包括明轮，比小帆船的主横梁少两尺。这样，机器能够放进小帆船。
　　可是，怎么样使得机器放进去呢？
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　　① 伽马（约1469—1524），葡萄牙航海家，由欧洲绕好望角到印度的海路的开拓者。
　　② 勃朗峰，在法国、意大利边境，是阿尔卑斯山脉的最高峰。
　　③ 索绪尔（1740—1799），瑞士物理学家，地质学家，1787 年，由巴尔马陪同，登上勃朗峰，后写成《阿尔卑斯山纪行》一书。
　　④ 巴尔马（1762—1834），法国夏蒙尼人，为一登山向导，1786 年，由帕卡尔医生陪同首次登上勃朗峰，1787 年陪同索绪尔再次登上勃朗峰。
　　三 吉里雅特的杰作救了莱希埃里的杰作
　　没有多久以后，如果有一个渔夫发了疯，竟会在那样的季节，到这片海域来闲荡，那么，在两座多佛尔礁中间的一种奇怪的景象，会酬报他的胆量。
　　他会看到这样的场面：四块坚固的厚木板，距离相等地从一座多佛尔礁架到另一座多佛尔礁上，就像是被人使劲放进这两座岩礁当中一样，这真是再牢固也没有了。在小多佛尔礁那边，它们的那一端撑着岩石凸起的地方。在大多佛尔礁这边，它们的一端必须要有一个力大如牛的工匠，站在他要固定住的那根梁上，用锤子狠狠地敲打，才能把它嵌进峭壁。这几块厚木板比两座岩礁间并不宽的距离要稍稍长一些，因此它们嵌得很牢，同时形成了斜面。它们和大多佛尔礁相接处是锐角，和小多佛尔礁相接处是钝角。它们倾斜得并不利害，但是彼此高低不一样，这是一个缺点。除去这个缺点，几乎可以说这样安放就像是专门铺设桥面一样。这四块厚木板上装有四个复滑车，每个复滑车都配有牵引索和滑车绳，显得大胆和奇特的做法是厚木板的一端是有两只滑轮的复滑车，而对面一端是单滑轮滑车。这样的差距太大，不可能不发生危险。也许是要完成的操作需要如此才这样的。复滑车很牢固，单滑轮滑车也很稳固。那些复滑车接着一些缆绳，从远处看去，缆绳好像线似的细。在滑车和厚木板做成的这个半空中的装置下面，“杜兰德号”这只笨重的破船仿佛吊在那些细线上。
　　说是吊，其实还没有。在厚木板下面，甲板上已经垂直地打了八个洞，四个在机器的左面，四个在机器的右面，在这八个洞底下，船身的下部也打了八个洞。缆绳从四个复滑车笔直落下，穿过甲板，然后从船身右舷的四个洞出来，在龙骨和机器下面穿过去，再从左舷的几个洞回到船体里面，再往上，再一次穿过甲板，回来绕到厚木板上的四只滑车上。在那儿，有一种小复滑车把它们全拉住，结成一束，连接在单独一根缆绳上，一只胳臂就能操纵它。一只小钩，加上一只从它的洞眼穿过和伸出那根唯一的缆绳的单眼滑车，就使这个设备全部完成了。必要的时候，它们也能制止这个设备活动。这个组合起来的装置会迫使四只复滑车同时活动，完全能控制悬垂的力量，是驾驶船只的人手下的动力的舵，保持运转平衡。那只小复滑车的构造十分灵巧，它有当今的韦斯顿滑车①和古代的维脱鲁维②的复滑车③的一些简化的优点。吉里雅特发现了这一点，虽然他不知道早已不在世上的维脱鲁维，也不知道还未降临人间的韦斯顿。缆绳的长短随着厚木板倾斜程度不同而改变，也多少能纠正倾斜不一致带来的缺点。绳索有危险性，没有涂焦油的绳索容易断掉，铁链就比较好，不过铁链很难绕到复滑车上。
　　这整个装置处处是缺点，可是它是一个人做成的，使人感到惊奇。
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　　① 韦斯顿滑车是一种复滑车。
　　② 维脱鲁维，公元前1 世纪古罗马建筑师，曾参加罗马的公共建筑，水道设施及某些军用器械的设计和制造。
　　③ 原文是polyspaston，根据狄德罗的百科全书，这是维脱鲁维给他的复滑车取的名字。
　　尽管这样，我们还是将说明节去了不少。读者会理解，我们省略了许多细节，因为那只有内行人看了才明白，其他的人是很难懂的。
　　机器的烟囱顶部从当中的两块厚木板中间穿出来。
　　吉里雅特万万没有想到，他会成了他不知道的事物的剽窃者。在三个世纪以后，他重新制造了萨尔布里的那个木工的机械。这个机械简略，不正规，叫敢于操作它的人胆战心惊。
　　这儿我们要说一说，即使是最明显的错误也不妨碍一件机械能勉勉强强运转。虽然跛脚，可是照样行走。罗马的圣彼得广场上的方尖碑①的竖立违反了所有的静力学的规律。沙皇彼得②的四轮马车造得好像每向前一步都会翻倒一样，可是它却仍然能行驶。马尔利③的机器是多么难看呀！它全身歪歪扭扭。它却同样供应水给路易十四喝。
　　不管怎样，吉里雅特充满了信心。他在去小帆船的那天，因为他对自己的成功十分有把握，所以在小船两边舷上各装了两副面对面的铁环，中间的距离和“杜兰德号”上连接烟囱的四根链子的铁环相同。
　　吉里雅特显然想好了一个十分坚定的和完整的计划。任何的好运气他都挨不上，所以他自己要采取一切谨慎的措施。
　　他做的一些事情似乎毫无用处，只是表明他事先做了认真周到的考虑。
　　我们已经指出过，他的工作方法会使旁观的人迷惑不解，甚至内行也会有这样的感觉。
　　一个目击他这些活计的人，假使看到他用惊人的力气，冒着折断脖子的危险，把八九颗他自己锻造的大钉子敲进两座多佛尔礁的底部，在它们之间的狭道进口的地方，会很难明白他为什么要敲这些钉子，也许还寻思花这样大的劲究竟是想做什么。
　　如果这个人再看到吉里雅特测量船头的舷侧，读者想必记得，舷侧依旧连在破船上，接着吉里雅特把一根结实的缆绳系在舷侧上部突出的边上，用斧头劈下留在侧壁板上已经散开的木架，把这块侧壁板拉出那条狭道，利用退潮时候，吉里雅特拉上面，潮水推下面，最后他十分费力地用缆绳把比狭道宽的那捆沉重的木板和梁捆在钉在小多佛礁的底部的钉子上，那么这个旁观者也许还是不大懂得这是怎么回事，他会想如果吉里雅特为了操作方便，要将堵塞的两座多佛尔礁间的通道清理干净，那他只要让那些堵塞的东西落到潮水里，给顺水带走就行了。
　　吉里雅特可能有他的道理。
　　吉里雅特为了把钉子钉在大小多佛尔礁的底部，利用了花岗岩的所有的缝隙，如果有必要，将缝隙扩大，首先插进一些木楔子，然后再把铁钉敲进去。他在东面的礁石的狭道另一头耸立的两座岩石上也做了同样的准备工作。他在所有的裂缝里都放进了木销钉，好像他打算使这些裂缝准备好以后也再给敲进铁钉，不过眼前看来这只是单纯为了备用罢了，因为他并没有敲进一颗铁钉。我们都知道，他身边什么都缺少，不得不小心谨慎，只能根据需要使用他的材料，而且要在迫不得已的时候。这是许许多多的困难上又添加上的一个复杂的难题。
　　一件活计做完了，第二件活计又出现了。吉里雅特毫不迟疑地干完了一件又一件，跨着巨人般的步伐，坚定向前。
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　　① 方尖碑，是方柱尖顶式的石碑，为纪念碑的一种形式。
　　② 即彼得一世，彼得大帝（1672—1725），俄国沙皇。
　　③ 马尔利，是今法国伊夫林省的一个小村子，因装有两套向凡尔赛宫供应水的水力机械而著名。