看门人走后，里厄问帕纳卢神甫对于老鼠事件的想法。
　　“哦！这该是一种瘟疫，”神甫说，在圆形眼镜后面的双目露出一丝笑意。
　　吃了午餐后，里厄正在重新看那份疗养所打来的通知他妻子到达的电报时，电话铃响了。这是他的一个老病人打来请他出诊的电话。他是市政府的一个职员，长期以来患主动脉瓣狭窄症。因为他穷，里厄不收他的诊费。
　　他在电话中说：“对，是我，您还记得我。但这次是别人。请赶快来，我邻居家出了事。”
　　他说话时声音很急促。里厄首先想到看门人，但决定晚一步去看他。过了几分钟，医生就来到了外围地区费代尔布街上的一幢矮房子前。进了门，在那又阴又臭的楼梯上他碰到了约瑟夫·格朗——就是那个职员，他下楼来迎接他。这是个五十来岁的人，黄色的短髭，高个儿，背有点驼，狭肩膀，四肢瘦长。
　　他一边走下来，一边对里厄说：“他现在好一点了，我本来认为他完了。”
　　说着，他擤了一下鼻涕。里厄在三楼，也是最高一层楼的左边门上看到了用红粉笔写的几个字：“请进来，我上吊了。”
　　他们进了门，看到一根绳子系在吊灯上笔直垂着，下面是一张翻倒在地上的椅子，桌子已被推到了角落里。绳子孤零零地挂着。
　　格朗说：“我及时把他解了下来。”他虽然用的是最普通的言语，但似乎老在斟酌字句。“正当我出去的时候，我听到有响声。我一见门上写的字——怎么跟你说呢？——我当时以为是开玩笑。但他发出一声奇怪甚至可以说是可怕的呻吟。”
　　他搔搔头又说：
　　“照我看，过程恐怕是痛苦的。当然，我进去了。”
　　他们推开了一扇门，站在门槛上，面前是一间明亮、但陈设简陋的房间。在一张铜床上躺着一个矮胖子。他吃力地呼吸着，一双充血的眼睛注视着他们。医生停步不前。在这个人呼吸的间歇中，他好像听到老鼠的吱吱声。但是在屋角里毫无动静。里厄走向床边。这人不是从太高的地方掉下来，跌得也不太突然，脊椎没有断，当然，有点窒息难受。需要进行一次X线摄影。医生给他注射了一针樟脑油，并且说过几天就没事了。
　　那人带着呼吸困难的声音说：“谢谢您，医生。”
　　里厄问格朗是否已报告了警察分局。格朗显得有点尴尬。
　　“没有，”他说，“嗯，没有，我当时想最要紧的是……”
　　里厄打断了他的话说：‘当然，那么我去报告。”
　　可是就在这时，病人激动起来，一边从床上竖起身子，一边抗辩着说他已好了，没有必要去报告。
　　里厄说：“安静些，这没有什么了不起，请您相信我，我有必要去报告一下。
　　病人叫了一声：“哦！”
　　接着他把身子往后一仰，开始啜泣起来。格朗捻弄着他的短髭已经有一会儿了，这时走过来对他说：
　　“科塔尔先生，您得明白，别人会归咎医生的。比如说您企图再干的话……”
　　科塔尔挂着眼泪说自己不会再搞了，又说这次不过是一时糊涂，他只要求人家让他安静些就行了。里厄开了一张药方并说：
　　“明白啦，这个咱们别谈了，过两三天我再来，但可别再做糊涂事了。”
　　里厄在楼梯口对格朗说他不得不去报告，但是他将要求警察分局局长过上两三天再来调查。
　　里厄又告诉格朗：“今天晚上要看着点儿。他有亲人吗？”
　　“有没有亲人我倒不清楚，不过我会亲自当心他的。”
　　格朗摇着头又说：
　　“告诉您，我连他本人也谈不上认识，不管怎样，互相帮助总是应该的。”
　　里厄在过道中下意识地看了一下阴暗的屋角，问格朗在他这个区内老鼠是否已经绝迹。这位公务员对此一无所知。他听说有这么一回事，但对本地区的传闻没有十分在意。他说：
　　“我脑子里有别的事。”
　　在格朗说话时里厄已同他握别，因为急于想在写信给他的妻子之前去看望一下看门人。
　　叫卖晚报的在高声喊叫，告诉人们鼠患已经停止的消息。但里厄却发现他的病人半个身子翻出床外，一只手按在腹部上，另一只手围着脖子，大口大口地往脏物桶中呕吐浅红色的胆液。看门人上气不接下气地挣扎了好半晌才重新躺下。他的体温达39.5℃，颈上的淋巴结和四肢都肿大，侧腹部位发现有两处浅黑色的斑点，正在扩大。他诉说他现在感到内脏难过。
　　病人说：“烧得厉害，这混帐东西在烧我。”
　　布满煤烟色日垢的嘴使他说话时结结巴巴，他将目光转向医生，剧烈的头痛痛得他一对圆滚滚的眼睛淌出泪水。他的老婆忧心忡忡地望着默不作声的里厄。
　　“医生，”她问道，“这是什么病？”
　　“什么病都有可能，现在一点也不能肯定。到今晚为止，按规定给食和服用清血药。要多喝水。”
　　看门人正渴得要命。
　　里厄一回家就打电话给他的同行里夏尔，后者是城里最有地位的医生之一。
　　里夏尔说：“没有，我没有发现特别情况。”
　　“没有人因为局部发炎而引起发烧的吗？”
　　“啊，这倒有的，有两例淋巴结异常肿胀。”
　　“肿得不正常吗？”
　　里夏尔说：“嗯，所谓正常，您也知道……”
　　晚上，看门人不停地讲胡话，抱怨那些老鼠，体温高达40℃。里厄试行固定性脓肿处理。在松节油的烧灼下，看门人嘶声嚎叫：“啊！这些畜生！”
　　淋巴结已肿得更大了，摸上去像木块似地坚硬。看门人的妻子急疯了。
　　“夜里得守着他，”医生对她说，“有什么情况就来叫我。”
　　第二天，四月三十日，天空一片蔚蓝，已经微带暖意的和风送来了湿润的空气。随风而来的是一阵从远郊吹来的花香。早晨街头的人声好像比往常更加活跃，更加欢乐。在我们这个小城市里，全体居民从一星期来暗中担忧的心情中解放出来，这一天颇有大地回春的气息c里厄自己也由于接到了他妻子的回信而放了心，怀着轻松的心情下楼来到了看门人的家中。病人早上的体温已下降到38℃。他觉得浑身软弱无力，躺在床上微笑着。
　　他老婆对医生说：“医生，他好点了，是吗？”
　　“等一下再看。”
　　但到了中午，体温一下子上升到40℃。病人吃语不断，又呕吐起来。颈上的淋巴结痛得不能碰，看门人好像拼命要把他的头伸出身子之外。他老婆坐在床脚边，双手放在被子上轻轻握住病人的两只脚，眼望着里厄。
　　里厄说：“这样吧，把他隔离起来进行特殊治疗。我去给医院打电话叫辆救护车来把他送去。”
　　过了两小时，在救护车里，医生和看门人的老婆俯身望着病人。从他布满章状赘生物的嘴里断断续续地吐出几个字：“老鼠！”他脸色铁青，嘴唇蜡黄，眼皮也呈铅青色，呼吸短促，身体被淋巴结肿胀折磨得像在撕裂开来，他蜷缩在小床里，好像想让床把自己裹起来似的，又仿佛地底下有什么声音在紧迫地召唤着他。看门人在某种无形的压力下呼吸停止了。他的老婆哭了起来。
　　“医生，难道没有希望了吗？”
　　“他死了。”里厄说。