16
　　他又做梦了，但是这回梦见的倒不是石灰人。
　　他梦见自己站在密苏里西部旷野中的一段柏油马路上，奥伊蹲在脚旁。铁路警示灯——白色x形标记，中心还有多盏红灯——在路旁闪烁，同时铃声大作。
　　与此同时，低沉的嗡鸣声从东南方传来，就像一串隆隆的闷雷越逼越近。
　　它来了，他对奥伊说。
　　来了！奥伊重复。
　　突然一个足足两个轮距长的粉红色身影划过平原，向他们驶来。
　　子弹形状的车身很低，单单一眼就让杰克觉得极度恐惧。车头上两块玻璃窗在太阳下闪闪发光，就像一对眼睛。
　　不要问它傻问题，杰克对奥伊说。它也不做笨游戏。只是一列小火车，名叫烦恼布莱因。
　　突然奥伊跃上铁轨，身体蜷成一团，金色的眼睛发出灼人的光彩，耳朵紧紧贴着脑后，咬紧的牙齿缝挤出绝望的吠哮。
　　不要！杰克尖叫起来。不要，奥伊！但是奥伊没有理他。粉红色的子弹头现在向貉獭渺小的身形轧过来，嗡鸣声仿佛爬满杰克身上每一寸肌肤，让他鼻子流血，牙齿碎落。
　　他向奥伊跳过去，此时单轨火车布莱因(抑或是小火车查理？)已经冲他们俩飞驰过来。千钧一发之际，他突然醒过来，刚刚的噩梦让他浑身冷汗、不停颤抖。黑夜重重地向他身上压下来，他翻过身急切地寻找奥伊。刹那间他惊骇地以为貉獭走丢了，紧接着他的手指碰到了丝滑的皮毛。奥伊惊叫了一声，睁开睡眼，好奇地盯着他。
　　“没事儿了，”杰克干涩地低声说。“没有火车。只是一个梦。回去睡觉吧，奥伊。”
　　“奥伊。”貉獭重复了一声，然后又闭上眼。
　　杰克翻身仰面平躺看着天上点点繁星。布莱因可不仅仅是烦恼，他想。它很危险。非常危险。
　　是的，也许。
　　没有也许！他疯狂地坚持。
　　好吧，布莱因带来一切烦恼。但是他的期末作文也提到了其他一些关于布莱因的东西，不是吗？布莱因就是事实。布莱因就是事实。布莱因就是事实。
　　“噢，上帝啊，真是一团乱麻，”杰克喃喃自语，然后合上了双眼。
　　几秒钟后他再次进入梦乡。这回一夜无梦。
　　17
　　第二天中午他们来到了又一个山丘顶，第一次看见了寄河大桥。
　　大桥在寄河河道变窄处横跨两岸，河水正流向正南方，恰恰从城市的前方经过。
　　“上帝啊，”埃蒂轻声说。“你觉得眼熟吗，苏兹？”
　　“嗯。”
　　“杰克，你呢？”
　　“是的——看上去有些像乔治·华盛顿大桥。”
　　“绝对像。”埃蒂附和道。
　　“但是乔治·华盛顿大桥怎么会在密苏里州？”杰克问道。
　　埃蒂看看他。“你说什么，孩子？”
　　杰克显出困惑的表情。“中世界，我是说。你知道。”
　　埃蒂用前所未有的严肃表情盯着他。“你怎么会知道这里是中世界？我们路过那个界标时你还没加入我们。”
　　杰克双手插入裤袋，低头看看自己的鹿皮鞋。“我梦见的，”他简略地说。“你不会以为我找我爸爸的旅行社预订了这个行程吧，啊？”
　　罗兰碰碰埃蒂肩膀。“现在先别问了。”埃蒂草草瞥了罗兰一眼，点点头。
　　一行人站在山顶眺望大桥。远处城市的轮廓已经让他们逐渐习惯，但这座大桥还是全新的景物。远处天地交界处的轮廓十分朦胧，仿佛被画在晌午碧蓝的天空幕布上似的。罗兰可以隐隐看见桥上矗立着四座无比高的铁塔——桥的两头各一座，中间两座。
　　铁塔之间拉起一条条巨型缆索，长弧悬荡在空中。铁索和桥基问又见许多竖线——要么是更多缆索、或者是金属柱，他无法确定。
　　但是他也看见多个裂口，过了好长时间他才悟出，原来大桥已经下陷、不再水平。
　　“那座桥很快要沉到河里了，我想。”罗兰说。
　　“呃，也许吧，”埃蒂犹豫地说，“但我觉得大概还没那么糟。”
　　罗兰叹口气。“别抱太大希望，埃蒂。”
　　“你这是什么意思？”埃蒂听见自己声音里的敏感，但已经来不及掩饰了。
　　“我的意思是我希望你相信自己的眼睛，埃蒂——别无他意。我的家乡有一句谚语：‘梦醒之前只有傻瓜才相信自己在做梦。’你明白什么意思吗？”
　　讽刺的反驳已经窜到埃蒂的舌尖，但经过一阵短暂的挣扎，他还是忍住没说。这只是罗兰的方式——他绝对不是故意的，他肯定，但是这并没让一切变得容易接受——他让他自己觉得异常幼稚。
　　“我想我明白，”他最终回答。“这和我妈妈最爱讲的话意思一样。”
　　“她最爱说什么呢？”
　　“希望最好的，准备最糟的，”埃蒂语气很酸。
　　微笑点亮了罗兰的面孔。“我想我更喜欢你妈妈的说法。”
　　“但它仍然还跨在河上！”埃蒂忍不住说。“我承认它状况并不很好——估计一千年以来也没人给它做过全面保养——但是它仍然还在。整座城市也是！我只是希望我们能在那儿找到一些有用的东西、或者有人会给我们吃的、像河岔口那儿的老人一样告诉我们一些消息，而不是朝我们开枪，难道这样想就那么错误吗？难道我希望我们能够从此转运就那么错误吗？”
　　话音落下，众人陷入沉默。埃蒂尴尬地意识到刚刚自己说得太多了。
　　“不是。”罗兰的话音里透出和蔼——那种总让埃蒂惊讶的和蔼。
　　“希望永远不是错误。”他仿佛刚刚睡醒似的，环视了一圈。“今天我们不赶路，我想现在是我们该好好聊聊的时候了，估计需要的时间可不短。”
　　枪侠离开大道，头也没回地径直向路边的高草走去。片刻之后，其他三个也跟了上去。