“还不错，还不错！”周一鸣顺口回答，“他常常提到你，说你小狗子够朋友。来，来，我做个吃点心的小东。”说着便向烧饼摊子高声吩咐：“拿蟹壳黄、油包来！”
　　“不好意思，不好意思。”小狗子一面说话，一面眼睛朝外看，街上走过一个女人，后影极俏，像极了阿巧姐。
　　这等于自画供状，周一鸣心里好笑，便根本不拿他当个对手，等那条俏影消失，小狗子怏怏地收拢目光，脸上并现懊恼与疑惑之色，周一鸣便单刀直入问道：“小狗子，你在等人？”
　　“不是，不是！”
　　“那个女的，”周一鸣遥遥一指，“后影好熟，好像在那里见过？”
　　小狗子怎想得到是有意逗他？惊喜交集地问：“你──啊，说了半天，看我荒唐不荒唐？还没有请教你老哥尊姓？”
　　周一鸣因为藐视他的缘故，便懒得改姓，照实答道：“敝姓周。”
　　“喔，周大哥，刚才过去的那个女人，你也觉得像是认识的？”
　　“是啊！”周一鸣说：“好像木渎见过，也好像在上海见过。”他摇摇头：“记不得了！”
　　这番做作，把小狗子骗得死心塌地，当时先不忙跟周一鸣答话，向他的同伴叫了声：“老吴！”接着向外努一努嘴。
　　那个老吴便飞奔而去，周一鸣越发匿笑不已。“小狗子，”他放低了声音说：“你们在钉人的梢？”他又用关切的神色，提出警告：“苏州城里，不比乡下，尤其是这年把，总督、巡抚、总兵，多少红顶子大官儿在这里，你们要当心。”
　　“这──”小狗子嗫嚅着，“不要紧的！是熟人。”
　　“甚么熟人？说刚才那个女的是熟人？”
　　“是的。”小狗子觉得周一鸣见多识广，而且也说了相熟，便不再隐瞒：“周大哥，你说在木渎，在上海见过都不错。说起名字，你恐怕晓得，叫阿巧！”
　　听得这话，周一鸣又有番做作，把腰一直，脸微微向后，眼略略下垂，好半晌才说：“我道是那个，是在长三堂子里的阿巧！怪不得背影好熟。”
　　“对，对！周大哥，你也晓得的，她在堂子里。”小狗子更觉需要解释，赶紧又说：“那都是她娘家不好，她是私下从夫家逃出的，做出这种事来，害得夫家没面子，真正气数。”
　　“那你现在钉她的梢，所为何来？想捉她回去？”
　　“也不是捉她，她不守妇道，想劝她回去。”
　　“这，小狗子，不是我说一句，真正你们苏州人的俗语：‘鼻头上挂咸鱼──臭鲞，’这种人怎么劝得醒？”
　　小狗子点点头，想开口却又把话咽了回去。
　　周一鸣明白，这就到了要紧关头了。他原来定的计划是，找好“班房”里一个跑腿的小伙计，托他找个同事，两个人弄条链子，弄副手铐，等自己探明了小狗子的住处，“硬装榫头”，随便安上他一个罪名，先抓到班房里，然后胡雪岩拿着何桂清留给他的，致长洲知县的名片去保他出来。这就是既叫小狗子知道厉害，又要他感激的手法。而照现在来看，根本无需这样子大动干戈，直截了当谈判就行了。
　　对小狗子这面，毫无疑问，周一鸣认为“搓得圆、拉得长”，要他成甚么样子，就甚么样子，极有把握，但在胡雪岩那方面不能没有顾忌，他觉得自己无论就身份、交情来说，替他办事，还没有能够到自作主张，独断独行的程度。自己只不过为胡雪岩奔走，他怎么说，自己怎么做，能把他的交代完全办到，便是最圆满的事。不听他的话做，即使效果超过预期，依然会使得胡雪岩有“此人不可靠”的感觉，因为不听话即是不易控驭。
　　为此，他改了主意，“小狗子，各人有各人的事，我也不来多问。”他略停一停说，“今天也是凑巧，我有个机会可以发笔小财，不过这件事我自己一个人做不成，正好路过看见你，想邀你做个帮手，不知道你有空没空。”
　　话甚突兀，小狗子一时不知如何回答？有钱进帐的事，自然求之不得，但第一要看他的话靠得靠不住，第二要看自己做得了做不了？所以先要问个清楚才能打主意。
　　“周大哥，你挑我，我自然没话说。是怎么回事，好不好请你先说一说？”
　　“说来话长。看你现在心神不定，我也还有点事要去办，这样，”周一鸣故意做个沉吟的神情，然后语声很急地问道：“你住在那里，中午我来看你。”
　　“我住在阊门外一个朋友那里。”小狗子又说，“中午不见得回去。”
　　“那么，我们中午约在那里碰头好了。我请你吃酒，把你的朋友老吴也带来。”
　　“好的。”小狗子毫不迟疑地答道：“你约地方好了。那个请那个，自己弟兄都一样的。”
　　“对！我们准定中午在观前街元大昌碰头。先到先等，不见不散。”
　　说定了，周一鸣先走，他很细心，没有忘了先到烧饼摊上付了点心钱。然后匆匆奔到吴苑茶店──是昨晚上约好了的，胡雪岩在那里等他。
　　“这个小狗子，两眼墨黑，啥也不懂！居然想来寻这种外快，真正叫自不量力！”周一鸣得意地细讲了发现小狗子的经过，然后又说：“杀鸡焉用牛刀？这种样子，胡大老爷你也犯不着费心了，有话跟他实说就是。本来我就想跟他打开天窗说亮话的，不过是胡大老爷的事，我不敢擅专。”
　　“不敢，不敢！”胡雪岩对周一鸣很满意，所以也很客气，拱着手说：“你帮我的这个忙，帮得不小。”
　　“那里的话？胡大老爷，你不必说客气话。”周一鸣很恳切地答道，“该当怎么办，你尽管吩咐，我去跑。”
　　“你的办法已经很好了。能够就在这一两天内办妥当了，说句实话，是意想不到的顺利。你中午去赴约，约了他到我客栈里，我们一起跟他谈。不过，那个姓吴的，最好把他撇开。”
　　“这容易。我自有法子。”
　　“还有件事，很要紧。”胡雪岩略想一想说：“不管它了，我自己去办，你就只管约了小狗子来，只要约到，以下都是我的事。”
　　“只要约到”四个字，等于提醒周一鸣，小狗子可能心生疑惑，有意爽约。那在胡雪岩面上就不好交代了。
　　于是周一鸣不暇多说，匆匆出了金阊栈，为求快速，赁了一匹供游客逛山用的马，认镫扳鞍，跨上马背，将缰绳一带朝城里走。
　　“喂，喂，客人，你到那里？”赁马的马夫赶紧抢着嚼环，仰脸问说。
　　这些马照例有马夫带路，而马是跑熟了路的，出行之时，一步踏一步，到归途回槽，撒开四蹄，却又不大相同。马都是上了岁数的，实在也快不到那里去，而且除却逛山，从不进城，所以马夫要那样诧异地问。
　　周一鸣原晓得这些规矩，一看不能通融，便很简捷地说：“我要进城，你赁不赁？不赁我就下来。”
　　“做生意那有不赁之理。不过──”
　　周一鸣没有功夫跟他多磨，跳下马来将缰绳一丢，掉头就走。
　　这态度就不大好了，而那马夫也是有脾气的，当时便吐一口唾沫，自言自语的骂道：“真叫气数！碰着‘老爷’哉！”