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　　罗兰和库斯伯特去过库斯三天后的一个下午，罗伊·德佩普和克莱·雷诺兹上了旅者之家的楼梯，往克拉尔·托林宽敞的卧室走去。克莱敲了敲门。乔纳斯叫他们进来，门没锁。
　　进去之后，德佩普看到的第一个人就是托林小姐本人，她坐在窗前的摇椅里，穿着白色真丝宽松睡衣，头上戴了条红色围巾，膝盖上放了一大堆编织活。德佩普吃惊地看着她。她向德佩普和雷诺兹投以难以琢磨的微笑，说：“你们好，绅士们，”接着又干起手中的活。外面是劈里啪啦的鞭炮声(年轻人总不能耐着性子等到节日那天；只要他们手头有爆竹，就一定要马上点着)，受惊的马嘶声和男孩们嘈杂的欢笑声。
　　德佩普转向雷诺兹。雷诺兹耸耸肩，手臂交叉，抓住披风。他用这种方式表示疑惑或指责，或者两者兼而有之。
　　“有问题吗？”
　　乔纳斯站在通往浴室的门口，毛巾挂在肩头，正用毛巾的一角擦脸上的剃须皂泡沫。他没有穿上衣，光着膀子。德佩普数不清有多少次看到过他这个样子了，但那些白乎乎、交错的老疤痕总让他有点反胃。
　　“恩……我知道我们要借用托林女士的房问，但不知道女士也在这里。”
　　“她在这里。”乔纳斯把毛巾扔进浴室，走到床前，拿起搭在一根床柱上的衬衫。在他身后，克拉尔抬头盯着他裸露的背看，眼神中流露出一点贪婪的欲望，但马上又低头干起手中的活来。乔纳斯很快套上衬衫。“两特果的情况怎么样，克莱？”
　　“很平静。但如果某些小混蛋插手来管闲事的话，就会变得热闹了。”“那里有几个人？怎么安排的？”
　　“白天十个，夜晚十二个。罗伊和我轮班巡视。不过，就像我说的，一直都很平静。”
　　乔纳斯点头示意，但他并不高兴。他本希望那群青年已经到西特果去了；他当时故意破坏他们的住所，杀死他们的鸽子，就是想引他们行动。可至今他们仍然安然无恙地躲在该死的营地里。他觉得自己就像在斗牛场上，面对着三头小公牛。他拿着一块红布，全力甩动着，可小公牛却拒绝攻击。为什么？“搬运工作做得怎么样了？”
　　“按计划进行，”雷诺兹回答道。“过去的四天，每晚四辆油罐车，成对运送。由懒苏珊的伦弗鲁负责。你还想留半打作为诱饵吗？”
　　“嗯。”乔纳斯说。这时有人敲门。
　　德佩普跳了起来。“是——”
　　“不是，”乔纳斯冷静地说。“我们的朋友黑衣人已经走了。可能是去‘好人的军队做战前动员了。”
　　听了乔纳斯的话，德佩普哈哈大笑。窗前，穿睡衣的女人低头看着手中的编织活，一句话都没说。
　　“门开着！”乔纳斯对着门口喊。
　　走进来的男人戴着宽边帽，穿着瑟拉佩长披肩，脚上是双农夫和牧人穿的便鞋，脸色苍白，宽边帽檐露出来几缕金发。是拉迪格。他是个难对付的家伙，不过和始终带着诡异笑声的黑衣人相比，他已经好多了。
　　“先生们，很高兴见到各位。”他说着走进房间，把门关上。他的脸——阴郁不堪，眉头紧锁——是那种好多年都没碰见过好事的脸。可能打出生起就没碰到过快乐的事。“乔纳斯？你好吗？事情进展如何？”
　　“我很好，事情也进行得很顺利，”乔纳斯说着，伸出手。拉迪格匆匆地毫无感情地和他握了握手。他没有和德佩普、雷诺兹握手，而是看了一眼克拉尔。
　　“祝天长夜爽，夫人。”
　　“愿您收成加倍，拉迪格先生。”她还是忙着织手中的东西，连头都没抬。
　　拉迪格坐在床沿上，从长披肩里掏出一袋烟草，开始卷烟。
　　“我不会久留，”他说，话音中掺杂着浓重生硬的内世界北部口音；在内世界——德佩普曾听说——驯鹿仍然是主要的交通工具。“那不是明智的做法。如果有人细看，就会发现我不是本地人。”
　　“对，”雷诺兹说，听上去被逗乐了。“你不像。”
　　拉迪格狠狠瞪了雷诺兹一眼，又把注意力转到乔纳斯。“我多数的随员就在附近扎营，在爱波特大峡谷西边的森林里……顺便问一下，峡谷里发出的惨叫声是什么？那声音让马受惊。”
　　“一个无阻隔界。”乔纳斯说。
　　“如果靠得太近，噪音也会让人害怕，”雷诺兹补充道。“最好离那个地方远一点。”
　　“你那里有多少人？”
　　“一百。武装配备齐全。”
　　“据说，是珀斯老爷手下的人。”
　　“别那么蠢。”
　　“他们见过打仗吗？”
　　“他们很清楚打仗是什么。”拉迪格说，但乔纳斯知道他在说谎。法僧把他的精兵藏在深山里。这里只是个小小的先遣队，在这个队伍里，毫无疑问，只有指挥官才知道枪除了当烧火棍打人之外还有别的用法。
　　“悬岩那儿有十二个人，负责看护你们最近运来的油罐车。”拉迪格接着说。
　　“好像用不着那么多。”
　　“乔纳斯，我冒险到这个荒芜的鬼地方来可不是跟你讨论要如何安排的。”
　　“先生，请你原谅。”乔纳斯敷衍地说。他在克拉尔摇椅旁的地上坐下，为自己卷了一支烟。克拉尔把编织的活放到一边，抓弄起乔纳斯的头发来。
　　德佩普不明白是什么让艾尔德来得对她如此痴迷——他所看到的，是一个相貌丑陋的泼妇，硕大的鼻子，双乳如同蚊子块似的。
　　“至于那三个年轻人，”拉迪格用一种自认为对事情了如指掌的口吻说。
　　“获悉从眉脊泗的内世界来了拜访者，‘好人’深感不安。现在你又告诉我，他们并非原先声称的那样。那他们到底是什么人？”
　　乔纳斯拨开克拉尔伸在他头发里的手，仿佛在驱赶一只可恶的虫子。
　　但她好像并不在意，又开始织起东西来。“他们不是年轻人，只不过是几个毛头小子。如果他们来这里是因为卡——我知道法僧对此很关注——那也是我们的卡而不是联盟的。”
　　“不幸的是，我们不能用你的抽象结论去说服‘好人””拉迪格说。“我们带来了无线电，可它们要么是坏了，要么就是不能远程工作。谁也不知道到底是怎么回事。总之，我恨透了这种玩意。诸神都在嘲笑它们。朋友，不论结果是好是坏，我们都得靠自己。”
　　“法僧没有必要这样担心。”乔纳斯说。
　　“‘好人’想把这几个小子变成他计划的额外战利品。我想沃特跟你说过这事。”
　　“是的。而且每个字我都记得很清楚。沃特先生是个令人过目难忘的人。”
　　“是的，”拉迪格同意他的看法。“他是‘好人’的亲信。他来找你的主要目的就是告诉你要好好处理这几个男孩。”
　　“他很好地完成了他的使命。罗伊，告诉拉迪格先生你前天去拜访治安官的经历。”
　　德佩普紧张地清了清嗓子。“治安官……艾弗里——”
　　“我见过这个人，肥得就像满土日的猪。”拉迪格插话道。“接着说。”
　　“那三个男孩在鲛坡上数马时，艾弗里的一个副手捎去了一个口信。”
　　“什么口信？”