吴三桂是明清鼎革之际直至清初的一个关键人物。在鹿死谁手的紧要时刻，他倒向清朝一边，接引清兵入关，联合击败李自成农民军于山海关前石河战场。此后，屡击李自成，直至其败死而止。他王藩云贵，起兵发动政变，造成全国八年之乱。在明与清及大顺政权的角逐中，他都扮演着重要角色，发挥了重大作用。
　　明清之际，矛盾纷出，问题错综复杂，迄今尚未完全认识清楚。而吴三桂集各种矛盾于一身，同明、清与农民军各方面都有着千丝万缕的联系。他在明，为明效忠；明亡，欲投农民军，中途而返；入清，则为清尽力，功高恩厚；宠极生骄，又反目为仇……他反复无常，有始而不能善终。他一生的经历，无不与明清之际诸问题交织在一起。弄清他的历史，亦有助于解决这些问题。此即牵一发而动全身，唯吴氏能居于此中举足轻重的地位。不言而喻，研究吴氏的学术价值，正在于此。
　　研究吴三桂，实非易事。一难史料搜集。记述他一生的史料，散见各处。既有明清官方正史，也有部分档案的原始记录，还有私人著述、时人闻见笔记、方志、谱牒、诗文等，在朝鲜李氏王朝实录及有关著述中，亦溶进了他的史实。显然，把所有他的史料集中起来，岂是一日之功！然而，他早期的活动，包括从出生到投身行伍、家庭状况等，可资证明的材料，微乎其微。因为他最终成了清朝的叛逆，有关他中后期的档案多被销毁，有些事实恐怕永远不会为人们所知了。此不足部分，已无法弥补。二难史料考辨。
　　反映吴三桂一生的历史，主要为清朝官方所记，其中漏载、隐瞒史实、记叙差误，在在皆有。私人著述、杂记等，史料来源多种，加之每人立场不同，政治观点各异，材料各取所需，错讹互见。因此，梳理事实，辨伪存真，无处不煞费苦心，仍不能事事皆清。举凡个人能力所及，一则广泛罗致史料，一则对其中难点，逐个考辨，书于页下注中。正确与否，还待史家验证。三难是非评断。吴三桂是特定历史时期的一个特殊人物。由于他所起的特殊作用，二百多年来，一直受到人们的痛骂，迄今未见多大改变。似已“定论”，此又难在判是非，而对似是而非的问题，尤难作出准确的结论。
　　有此“三难”，常使我驻足不前，徘徊莫定。当我循着吴三桂的人生之路，来书写他的历史时，才感到“吴三桂问题”确属一枚坚果，不易啃得动，硬是坚持下来，颇似生吞活剥。总的指导思想和观点，已在书中作了表述。这里，还想强调的是，我既不按已框定的“汉奸”的模式去写他，也不存有为其翻案的定见，重新“塑造”他的新形象。恰恰相反，我完全是把他当作一个“陌生人”，开始去了解他，认识他，并把他置于当时历史条件和背景下，去分析他。对于他的已知的事实，皆本着实事求是的原则，功过是非，善恶美丑，秉笔直书。一句话，我把他看成一个活生生的人，再现他当年的真实面貌。
　　书中其他有关问题，也须作一交代。时间表示法，一律采用朝代纪年，折成公历，注明在括号内，其月、日为与朝代纪年一致，则取农历。书中涉及地名很多，一律采用当时名称，在括号内注明现今地名。但有些地名过于生僻，在现今地图上找不到它们的具体位置，只能沿用原称，有的则注明大致方位。其中，张冠李戴情况必不可免，尚待识者予以纠正。行文中，凡引用的话，基本原文照录，以存其真；有的为阅读方便，稍加翻译，成浅近文言。
　　《吴三桂大传》得以完成，实赖学术界诸师友热情鼓励和鼎力相助。辽宁大学历史系教授孙文良先生是我的授业之师。先生以其所学，悉数教我，迄今垂二十余载。本书从框架构思，到具体学术观点，皆得先生教诲。又承先生大助，于忙中代写前言，激励后学，溢于字里行间！老前辈王钟翰教授为本书题签，尤感殊荣。我怀着深深的敬意，还要向以下诸师友表达感谢：
　　辽宁大学历史系副教授郑川水、讲师冯集昌代为绘制地图，实属宝贵。还有，东北师大明清史研究所教授薛虹、古籍整理研究所所长、教授吴枫、吉林大学历史系副教授孟昭信、光明日报理论部副主任、副编审肖黎、辽宁社会科学院历史所副所长、副研究员关嘉录、副研究员张玉兴等师友，都给予热情鼓励和实际帮助。
　　吉林省社会科学院历史所助研林世慧与黄松筠同志，为本书的撰写做了不少服务工作，还代为选择了有价值的外文资料；吉林省民族研究所那炎同志誊正全书，不舍昼夜，宣力尤多。
　　我还要特别感谢日本关西大学教授松浦章先生，屡次无偿提供日文资料，铭刻不忘；日本东北学院大学教授细谷良夫先生多次热情关注，给作者以鼓励，并提出颇有见地的学术观点，足资参考和借鉴。
　　限于学识浅陋，缺点或错误难免，有待读者批评指正。
　　李治亭
　　＊ ＊ ＊
　　李治亭（1942-），山东莒南人。1965年毕业于辽宁大学历史系，分配到原东北文史研究所研究明清史。曾任吉林社会科学院历史研究所副所长、所长等职。出版《吴三桂大传》、《清太宗全传》等专著与主编《关东文化大辞典》等各项成果15部，发表《康熙处理三藩问题辨》等论文共100余篇。其中两项获国家、三项获省优秀成果奖。以优异成绩于1985年破格晋升研究员，1994年获国务院特殊津贴。