“看看你自己吧，劳埃德，你已经吓得连一只野狗崽都拖不进去了。”她又看了一下其他人，说：“你们都害怕了。詹尼，其实你已经吓得尿裤子了，这对你的身体可没什么好处，对你的裤子也没什么好处。”
　　“闭嘴，你这卑鄙的间谍。”詹尼小声说。
　　“我在自由之邦从没吓成这样过，”戴纳说，“我在那儿感觉很好。我来这儿就是因为我想把这种不错的感觉保留下来。这根本不是政治原因。你们应该好好想一想，也许是他让你们感到恐惧，因为他除了恐惧以外没有任何东西送给你们。”
　　“我的姑奶奶，”惠特尼用道歉的口吻说，“我很想听你下面的教导，但是那个人正在那里等着哪。很抱歉，你必须自己走进去，要不然，我们就把你拖进去。要是你有很多话需要一吐为快的话，你可以进去后把这些话讲给他听，你随便怎么办都行。但是现在，我们还在为你担着干系呢。”戴纳心里想：真奇怪，他听起来像是真心实意地在道歉。他确实吓得太厉害了。
　　“你们用不着那样，我自己可以进去。”
　　她迫使自己的脚向前迈，这样反而简单一些。她就要走向死亡了——这一点她很清楚。既然这样，那就随它的便吧。反正自己有刀子。要是有可能的话，就先把他杀死，然后，如果有必要，再自杀。
　　她想：我是戴纳·罗伯塔·于尔根斯，我现在很害怕，但我以前就一直在害怕。他想从我这儿夺走的只不过是我迟早有一天要失去的——也就是我的生命。我不会让他把我摧垮，只要我能够，我决不能丧失自己的尊严……我希望体面地死去，我就要实现自己的愿望了。
　　她打开门走进里面的办公室，走到兰德尔·弗拉格的面前。
　　这是个大房间，里面几乎没有什么东西。桌子安放在最靠里的墙边，一张旋转椅紧靠在它的后面。墙上的图画被帘子遮挡着，灯也熄着，所以整个屋子显得很黑。
　　在房间那边，窗帘拉开处露出一扇正对着沙漠的玻璃窗。戴纳从没见过那么缺乏生气且枯燥无味的风景。风景的上面是一轮明月，像小小的磨光的银币，只差那么一点点就可以成为满月。
　　窗边有一个男人的身影正眺望着远方的景色，背对着她，对她的到来毫无反应。一个人转身的动作能持续多长呢？两秒钟，最多三秒钟。但对于戴纳来说，这个黑人好像一直在慢慢地转身，就像他正看着的那轮慢慢露出的明月一样，一点一点显露着他的真面目。她仿佛又变成了一个小孩，被一种极其强烈的恐惧吓得几乎麻木了。在那一瞬间，她确实被他那特有的魔力惊呆了。她确信，当这个转身动作结束时，她将一览无余地看到那张梦魇中可怕的脸，就像发觉一个千古不解的谜一样：他就像一个披着斗蓬的哥特族和尚，整件上衣在黑暗中形成一个长长的影子。这是一个缺乏表情的阴险的男人，她看到他的真面目后也许会被吓得疯掉。
　　他望着她，脸上挂着热情的微笑，慢慢地走了过来。她大吃一惊：天啊，他的年龄竟和我差不多。
　　兰德尔·弗拉格的黑发有些凌乱，英俊的脸上泛着红润，也许是因为在沙漠里风吹日晒的缘故吧。他的样子机敏善感，眼睛里跳跃着亢奋的光芒，就像是一个小孩忽然发现一个令他十分感兴趣的秘密一样。
　　“戴纳！”他对她说，“你好！”
　　“你－你－你好！”她只能说出这几个字。她已做好各种各样的准备，但怎么也没想到会出现这样的情况。她似乎被当头一击，几乎摔倒在地。面对她的迷惑，像是道歉一样，他微笑着伸出双手。他上穿一件褪色的花呢衬衣，衣领有些磨损，下穿窄脚牛仔裤，脚蹬一双很旧的牛仔靴，鞋跟已经磨损。
　　“你以为我是什么？吸血鬼？”他的笑容很温和，几乎要求她也报之一笑。“一个扒人皮的恶魔？关于我他们都对你说了些什么？”
　　“他们很害怕，”她回答说，“劳埃德像……像头猪一样出了很多汗。”他的笑容依然是那么动人，简直令人难以拒绝地想对他回笑，她拼命抑制住这种冲动。由于他的命令，她曾被人一脚从床上踢了下来，并被带到这儿……怎么办？忏悔？把自己所知道的关于自由之邦的一切情况告诉他？但她觉得这些情况他一定都知道。
　　“劳埃德，”弗拉格苦笑道，“感冒在凤凰城大流行的时候，劳埃德曾有过一次悲惨的经历。是我把他从死神手里救了回来，”——他的笑容在进一步消除对方的敌意——“用一句流行的话说，那是一场比死更可怕的经历。我觉得他多少把那次经历与我联系上了，尽管他的遭遇根本就不是我造成的。你相信我吗？”
　　她慢慢地点了点头，相信他了，心中甚至纳闷劳埃德不断淋浴的怪癖是不是和“在凤凰城的一次悲惨遭遇”有什么关系。她也发现自己心中对劳埃德产生了一种从没有过的情感：怜悯。
　　“好吧，坐下来谈，亲爱的。”
　　她用狐疑的眼光向四周望了望。
　　“就坐在地板上，地板很好。我们一定要谈一谈，真诚地谈一谈。撒谎的大骗子都是坐在椅子上，咱们不学他们。我们就像坐在篝火对面的朋友一样坐下来。来，坐下，小姐。”他的眼睛闪动着一种使人身不由己的魔力，就像他那真诚而开朗的笑容一样。他盘腿坐在地上，用磁石一样的眼睛望着她，脸上的神情似乎在说：你不会忍心让我一个人这么滑稽地坐在这间办公室的地板上，是吧？
　　戴纳想了想还是坐了下来。她盘起双腿，双手轻轻地放在膝盖上。她能感觉到弹簧刀鞘里的刀子轻微的压力。
　　“亲爱的，他们派你到我们这里来刺探情报，”他说，“我这样描述准确吗？”
　　“是的。”她明白否认是没有用的。
　　“你也知道在战争期间间谍通常会有什么下场？”
　　“是的。”
　　他的笑容像灿烂的阳光一样一下子四射开来，“那么，很幸运我们双方的人民不是在进行战争，对不对？”
　　她看着他，对这句话感到十分诧异。
　　“确实，我们不是在进行战争，这一点你也知道。”他用一种平静的语调真诚地说。
　　她的脑海中顿时涌现出数不清的使她感到困惑的问题：印第安斯普林斯，攻击导弹，带着脱叶剂的垃圾虫以及他的火焰履带车，还有当这个男人的名字——或者说他本身——在谈话中出现时话题的迅速转变，以及那个在莫哈瓦游荡的名叫埃里克·斯特莱顿的律师。
　　他一动不动地注视着她。
　　“我们攻击过你们所谓的自由之邦吗？对你们做过什么挑衅战争的行动吗？”
　　“没有……不过……”
　　“你们攻击过我们吗？”
　　“当然也没有！”
　　“对，没有。我们也没计划要这样做，你看！”他忽然举起右手卷成筒状，通过它，她可以看到窗外一望无垠的沙漠。
　　“这是西部大沙漠！”他大声说，“统统见鬼去吧！内华达州！亚利桑那州！还有新墨西哥，加利福尼亚！都见鬼去吧！我的人民数目寥寥，又分散在华盛顿、西雅图周围以及波特兰、新奥尔良，并且相当大一部分是在爱达荷和新俄勒冈州。我的人民数目分散得连每年做一下统计都办不到。我们比你们更脆弱。自由之邦就像一个有高度组织的蜂窝或社区一样，而我们只不过是个小小的联合体，由我做一个象征性的头领。我们双方都有足够的生存空间，就是到2190年双方人民的生存空间也会绰绰有余。这是说如果孩子们能活下去的话——这事至少要到5个月以后才有可能知道。如果他们活着，人类继续下去，而他们之间发生什么纠纷的话，那么就让他们通过战争去解决吧，可是眼下我们究竟有什么理由需要打起来呢？”
　　“没有什么理由，”她不由自主地轻声说。她的喉咙已干，脑袋涨得发痛，心里有一种说不出的感觉。是什么？是希望吗？她注视着他的眼睛，似乎已无法把视线从他身上移开，实际上也不想移开。她不会发疯，因为他决没有逼她发疯，他是一个……一个非常通情达理的人。
　　“没有经济原因使我们发动战争，也没有技术原因。我们的政治制度有那么一点不同，但这微不足道，因为我们之间还隔着一座落基山……”
　　他在麻醉我。