1
　　理奇·多杰推推鼻梁上的眼镜（虽然他已经戴了20年隐形眼镜，这个动作还是相当熟悉），心里感到几分惊讶。当麦克回忆在铁厂遇到大鸟的故事，使大家回忆起他父亲的相册和那张会动的照片的时候，屋子里的气氛发生了变化。
　　理奇感到一种令人兴奋、振奋不已的力量正在屋子里膨胀。那种在儿时你如饥似渴地汲取了的、永远不会枯竭的力量在从8岁到24岁这生命力渐渐地消失了，被一种更平淡、虚假的东西代替了：目的，抑或是目标。最可怕的是，那种力量不是一下子消失的。你怎么可能一下子就不再是小孩子了呢？那个小孩就像轮胎里的空气，一点一点地泄漏出去。然后，突然有一天你照镜子的时候，发现一张成人的脸正在望着你。你可以继续穿牛仔裤，染头发，但是镜子里仍然是一张成人的脸孔。在你沉睡的时候，一切都变了。
　　但是现在这种力量正在回来。不，还没有全部回来——还没有——但是正在回来。而且不仅是在他的身上；他感觉得到这种力量洋溢在屋子的每个角落。每个人的脸上、声音里、动作中都蕴含了那种力量。
　　上帝，理奇一边想着，一边又给自己打开一罐啤酒。它是什么妖怪都没关系，它从他们的恐惧中吸取力量也没什么了不起。
　　艾迪打破了这种沉默。“你们觉得它对我们现在所做的一切了解多少？”
　　“它就在这里，不是吗？”班恩说。
　　“我觉得那并不能说明问题。”艾迪说。
　　比尔点点头。“那些都是影像而已，”他说，“我认为那并不能说明它能看到我们，或者知道我们在做些什么。”
　　“那些气球不仅仅是影像，”贝弗莉说，“是真的。”
　　“那不是真的。”理奇说。大家都看着他。“影像是真的。肯定是。它们——”
　　突然又有一种新的东西回到原位：来得如此强烈，理奇不得不捂住耳朵，睁大眼睛。
　　“哦，上帝！”他突然大叫一声。他刚要起身去抓桌子，就又浑身无力瘫坐在椅子上。他拉起被他碰翻的啤酒罐，把剩下的一点一饮而尽。他看着麦克，大家都惊讶、关切地看着他。
　　“那种火辣的感觉！”他几乎是在吼叫。“我眼里那种刺痛的感觉！麦克！我眼里那总是刺痛的感觉——”
　　麦克点点头，微微笑了笑。
　　“理、理奇！”比尔问他。“是、是什么？”
　　但是理奇几乎听不到他的声音，记忆的潮水不断地冲击着他。
　　“我们看见它来了！”他对麦克说。“我们看见它来了，是吧？你和我……还是只有我自己？”他抓住麦克的手。“你也看见了吗，麦克，还是只有我自己？你看见了吗？森林大火？弹坑？”
　　“我看见了。”麦克声音平静，捏了捏理奇的手。理奇闭上眼睛，觉得一生中从未体验过这样温暖、强烈、如释重负的感觉。
　　“称们两个在说什么？“艾迪不解地看着他们。
　　理奇看看麦克，麦克摇摇头。“你说吧，理奇。今晚我已经讲完我的故事了。”
　　“你们都不知道，也许是想不起来了，因为你们都走了。”理奇告诉他们。“我和麦克，我们是留在烟洞里的最后两个印第安人。”
　　“烟洞。”比尔陷入了沉思，蓝眼睛看上去那么遥远。
　　理奇说：“是在麦克把他爸爸的相册带到班伦后的四五天。我想大概是6月中旬。我们的地下俱乐部已经竣工。但是……烟洞的事，是你的主意，干草堆。你从书里看来的。”
　　理奇记得那天比尔骑着银箭带他到堪萨斯大街的那个老地方，把车子藏在小桥下，两个人便沿着小路朝那块空地走去。
　　2
　　他们一边赶着蚊子、橡虫，一边往前走。
　　他们穿过那块空地……一块长10英寸、宽3英寸的土地嘎吱一声敞开了，露出一只黑洞洞的眼睛。那黑暗中的目光着实吓坏了理奇。原来是艾迪。
　　下面传来咯咯的笑声，一道手电光。
　　“这里是墨西哥骑警队，先生。”理奇蹲在那儿，假装捋了捋胡子，学着墨西哥警察潘科的声音。
　　“是吗？”贝弗莉在下面问道。“让我们看看你们的肩章。”
　　“肩章？”理奇高兴地大喊大叫。“我们才不需要什么狗屈肩章呢。”
　　“见鬼去吧，潘科。”艾迪说完，啪地关上了舱口。里面传来一阵笑声。
　　“快举手投降！”比尔用他那低沉、成熟的声音命令道。他开始在地下俱乐部的草皮掩盖上踩来踩去，脚下的土地上下弹跳。“你们没有机会了！”他吼叫着，在心里把自己想象成无畏的英雄。“快出来，你们这些笨蛋！不然我们就杀进去了！”
　　他站在那上面又蹦又跳，下面传来惊叫声和笑声。理奇看着比尔，就像一个大人看着玩耍的孩子。
　　他不知道他不总是，理奇想。
　　“让他们进来吧，班恩，不然他们非得把房顶踩塌了不可。”贝弗莉说。过了一会儿，那个活盖像潜艇的舱盖一样啪地打开了。
　　比尔和理奇跳下去，班恩关上了舱门。所有的人都在那儿，始着腿，靠着木板墙，温暖地挤在一起。
　　“进、进、进展、展得怎、怎么样？”比尔问。
　　“不太快，”班恩说，“我们正——”
　　“告诉他们，班恩，”艾迪打断了他，“告诉他们那个故事！看看他们怎么想。”
　　“那对你的哮喘病不会有任何好处。”斯坦利用一种非常实际的口吻告诉艾迪。
　　理奇双手抱着膝盖，坐在班恩和麦克中间。这里又凉爽，又隐秘。他暂时忘记了刚才在外面吃的那一惊。“你们在这说什么？”
　　“哦，班恩正在给我们讲一个印第安人的仪式。”贝弗莉说。
　　“但是斯坦利说得对，那对你的哮喘病没有好处，艾迪。”
　　“也许没什么好处。”艾迪的声音里透出些许不安。“我只是在激动的时候才犯病。不管怎么说，我想试一试。”
　　“试什、什、什么？”
　　“烟洞仪式。”艾迪说。
　　“什、什、什么？”
　　“哦，上个星期我从图书馆看到一本书，”班恩解释道，“名字叫《大平原上的幽灵》，是一本关于150年前住在西部的印第安部落的故事。知道吗，几乎所有的印第安部落都有一种特殊的仪式，我们的地下俱乐部使我想起了这个。每当他们要做出重大决定的时候——是否随着野牛迁徙，寻找新的水源，和敌人战斗——他们都要在地上挖一个洞，再用树枝盖好，只在上面留一个风口。”
　　“烟……烟……烟洞。”比尔说。
　　“烟洞挖好之后，他们就在下面点火。用绿树枝，那样才能冒出滚滚浓烟。然后所有的勇士都下去坐在火堆旁。到处烟雾弥漫。
　　书上说这是一个宗教仪式，也是一种较量，懂吗？半天左右，大部分的勇土都会因为忍受不了浓烟的刺激而撤出来。只剩下两三个。
　　据说他们会产生幻觉。”
　　“对，如果让我呼吸五六个小时的浓烟，我肯定会产生幻觉。”
　　麦克的话把大家逗笑了。
　　“这种幻觉会告诉部落该怎么做，”班恩说，“我不知道这是真是假，但是书上说，大部分情况下，那些幻觉都是对的。”
　　一阵沉默，理奇看着比尔。他感觉得到大家都看着比尔。而且他还有一种预感——班恩那个关于烟洞的故事不是从书上看看就算了，而非要亲自试验一下不可。他清楚这一点，他们都清楚这一点。班恩最清楚了。这是他们注定要做的一件事情。
　　据说他们会产生幻觉……而且，大部分情况下，那些幻觉都是对的。
　　理奇想：我敢肯定如果我们问他的话，干草堆就会告诉他们实际上那本书跳到他的手上。好像有什么东西想让他读那本奇特的书，然后告诉我们大家关于烟洞仪式的故事。因为这里正有一个部落，不是吗？对。我们。而且，我们的确需要知道下一步会发生什么。
　　这又使他想到另一个问题：这一切都是注定要发生的吗？有多少是我们自己想出来的，又有多少是别人替我们想好的呢？
　　在某种程度上，这样的想法应该是很令人安慰的。有一个比你强壮，比你聪明的人替你想好了一切不是很好嘛。理奇相信把他们聚集到一起的力量。那种力量利用班思做信使，带给他们的烟洞的想法。这种力量可以对抗……对抗——它。但是同时他又不喜欢由别人控制自己的行动，不喜欢被管制，被驱使的感觉。
　　大家都看着比尔，等着比尔发话。
　　“你、你们知、知、知道，”他说，“那主意听起来真、真的不错。”
　　贝弗莉叹了口气，斯坦利不安地转了转身……别人再没反应了。
　　“真、真、真的不、不错。”比尔重复着。但是理奇觉得比尔脸色苍白，很害怕，虽然他微笑着。“也许我们可以用、用幻。幻觉来告诉我们该怎么解。解、解决我、我们的问、问、问题。”
　　如果谁能有幻觉，理奇想，那一定是比尔。但是这一点他错了。
　　“嗯，”班恩开口了，“那也许只对印第安人有用，但是我们那样做有点太冒失了。”
　　“就是，我们可能被烟熏得昏过去，死在里面。”斯坦利很悲观。“真是太冒失了。”
　　“你不想试，对吗？”艾迪问。
　　“嗯，有点。”斯坦利说着，叹了口气。“我觉得你们这些家伙都快把我弄疯了，知道吗？”他看着比尔。“什么时候？”
　　比尔说：“嗯，现、现、现、在最、最合适，对吗？”
　　大家都很吃惊，默不作声地思考着。然后理奇站起来，打开活盖，透进一缕光来。
　　“我带来了斧子。”班恩说着，跟了出去。“谁来帮我砍树枝？”
　　最后大家一起动手准备起来。
　　3
　　大概用了半个小时他们就一切准备就绪了。他们砍来四五捧绿树枝。贝弗莉和艾迪到肯塔斯基河岸精心挑选了一些石头回来。抬着石头回来的路上，理奇说：“你不能参加，贝弗莉。你是女的。
　　班恩说了，只有那些勇士才能进烟洞，而不是女人。”
　　贝弗莉停住脚步，又喜又怒地看着理奇。“我随时都能把你摔倒，理奇。”
　　“那又怎么样，斯佳丽小姐！”理奇又来了小黑奴的声音，瞪大眼睛看着贝弗莉。“你还是个女的，永远都是女的！你永远都不会成为印第安的勇士！”
　　“我会成为一名女英雄。”贝弗莉说。“听着，你是想跟我把这些石头抬回去，还是等我砸烂你的脑袋？”
　　“饶命啊，斯佳丽小姐，我可不想脑袋开开啊！”理奇尖声尖气地说。贝弗莉笑得直不起腰，石头散落一地。
　　虽然理奇说因为她是女的，不应该进烟洞的话并不当真，比尔可是认真的。
　　贝弗莉站在他面前，双手叉腰，气得满脸通红。“你尽捡好听的说吧，结巴比尔！我也参加了，难道我再也不是你们这个破俱乐部的成员了吗？”
　　比尔显出十足的耐心。“不、不是那、那么回事，贝、贝、贝弗莉，你、你知、知道。必须有人留在上、上、上面。”
　　“为什么？”
　　比尔费了好大劲，还是结巴地说不出话来。只好向艾迪求助。
　　“因为斯坦利的话。”艾迪平静地告诉她。“烟雾。比尔说那也许真有可能发生——我们都晕倒在那里。然后死了。比尔说家里失火时常有这种情况。他们没有被烧死。是被烟呛死的。他们——”
　　她转向艾迪。“好。他想有人留在上面，以防万一有麻烦？”
　　艾迪痛苦地点点头。
　　“好，那为什么不是你？你有哮喘病啊。”
　　艾迪不吭声了。她又转过身，看着比尔。别的人围了一圈，低头不语。
　　“因为我是女孩，对吗？那才是真正的原因，对吗？”
　　“贝、贝贝贝……”
　　“你不用说话，”贝弗莉愤怒地说，“点头或是摇头。你的头又不结巴，是吧？是不是因为我是女孩？”
　　比尔不情愿地点了点头。
　　她看着他好大一会儿，嘴唇颤抖，理奇觉得她要哭了。结果她却笑了。
　　“哦，滚你妈的蛋！”她一转身看着其他的人。他们都不敢正视她灼热的目光。“要是你们都这么想，你们都是混蛋！”她转向比尔，越说越快，责备他：“这可不是什么贴膏药、捉迷藏之类的小孩游戏，你知道这一点，比尔。我们注定要这么做。这是天意。你不能因为我是女孩就把我排除在外。明白吗？你最好如此，否则我现在就走。如果我走了，我就消失了。永远。明白吗？”
　　比尔看着她，好像平静了许多。但是理奇感到害怕，觉得他们获胜的机会，抓住那个害了乔治和其他孩子的杀手的机会，接近它、杀了它的机会就要化为泡影。7个，理奇想。那是一个神奇的数字。只能有7个人在场。命中注定应该如此。
　　不知从什么地方传来一阵鸟鸣，安静了，又响起来。
　　“那、那好吧，”比尔说，“但是必须有、有、有人留、留在上、上面。谁愿、愿、愿意？”
　　没人回答。